Max Verstappen heeft indringend advies gekregen van safety car-bestuurder Bernd Mayländer. De Duitser is al jaren te vinden op de Nürburgring en deed maar liefst zeven keer mee aan de 24-uursrace. Hij weet dus als geen ander hoe het is om te racen in 'De Groene Hel' en komt daarom met advies voor Verstappen.

Volgende maand, op 16 en 17 mei, rijdt Verstappen met zijn eigen team in de 24 uur van de Nürburgring, een van de zwaarste endurance-races ter wereld. Gelukkig weet Verstappen wat hij doet, zo is gebleken na zijn eerdere optredens in de Duitse Eifel - naast zijn niet te vergeten Formule 1-wereldtitels.

Toch heeft de viervoudig wereldkampioen nog nooit mee gedaan aan zoiets als dit en dus voelt Mayländer zich genoodzaakt om met advies te komen voor de Nederlander. In het verleden heeft hij geweldige coureurs zien falen door het feit dat ze teveel risico nemen; hetgeen wat Verstappen moet zijn te voorkomen.

"Ik volg alles wat hij op de Nürburgring doet", begint Mayländer in een exclusief interview met RacingNews365. "Het is geweldig dat er een Formule 1-kampioen meedoet aan de 24 uur. Dat is goed voor de sport, de fans en het kampioenschap."

"Ik heb zeven keer geprobeerd die race te winnen. Twee keer was ik er heel dichtbij, één keer crashte ik terwijl we aan de leiding lagen. Pas in 2000 viel alles op zijn plaats en wonnen we."

"Mijn belangrijkste advies? We hadden in 2000 een perfect team en een perfecte auto, maar tijdens elke briefing was de boodschap dezelfde: de coureurs moeten samenwerken met het team. Als je weet dat de auto goed is en de snelheid er is, denk dan aan die finishvlag. Neem niet te veel risico."

Belang van discipline

De Nürburgring is berucht om zijn onvoorspelbaarheid. Het Duitse circuit bestaat 154 bochten en met zoveel auto's op de baan weet je nooit wat je kan verwachten. Daarnaast zijn er ook nog de 'Code 60'-zones: stukken waar maximaal 60 gereden mag worden omdat er een langzaam rijdend voertuig op de baan rijdt.

"Het is altijd een beetje geluk met de regels en de Code 60-situaties. Je kunt op die manier zomaar een straf krijgen. Maar het belangrijkste: blijf op de baan. Verkeer is de belangrijkste les die ik heb moeten leren. Ga niet te hard aan de binnenkant."

"In de afgelopen 30 jaar hebben we gezien dat zelfs de snelste auto's het niet halen als ze te veel risico nemen. We hadden in 2000 ook een coureur die veel risico's nam. We moesten hem echt in toom houden en zeggen: 'Hé, rij veilig.' We staan op pole, maar je hoeft na de eerste bocht niet eerste te zijn."

"De race is ongelooflijk lang. Als je na de eerste ronde niet aan de leiding ligt, is dat misschien wel het geval in ronde 50. Die mogelijkheid is er altijd, zolang je de auto maar heel houdt."

"Alle aandacht zal op hem gericht zijn, misschien wel alleen op hem", zegt hij. "Hij legt die druk zelf op zich met alles wat hij daar al heeft laten zien, en dat is fantastisch, maar een 24-uursrace duurt echt heel, heel lang."

"Er rijden daar zoveel snelle GT-specialisten rond. Ik zal geen namen noemen, maar er zijn coureurs die daar al hun hele leven rijden. Ik hoop er over vier weken zelf bij te zijn om te zien wat er gebeurt. Het wordt fantastisch."

Verstappen komt dit weekend al in actie tijdens de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Ring. Bekijk het tijdschema van zaterdag en zonder hier.