Viervoudig F1-wereldkampioen was tijdens het raceweekend in Japan niet te genieten achter het stuur van zijn Red Bull RB22. Zijn auto deed niet wat hij ervan verwachtte en leverde niet de gewenste prestaties, waardoor hij in de kwalificatie in Q2 werd uitgeschakeld en de race vanaf de elfde plaats moest beginnen.

Tijdens de race was de Red Bull-auto wederom niet om over naar huis te schrijven, maar wist Verstappen alsnog in de punten te eindigen. De Limburger kwam uiteindelijk als achtste over de streep, vlak achter Alpine-coureur Pierre Gasly, waardoor hij vier punten scoorde voor Red Bull Racing. In totaal heeft het team uit Milton Keynes nu zestien punten gescoord en staat het op de zesde plaats in het kampioenschap.

In de race leek de auto van Verstappen iets beter te zijn dan tijdens de kwalificatie, wat race-engineer Gianpiero Lambiase hem dan ook wilde melden. Om de Nederlander wat motivatie te geven maakte Lambiase duidelijk dat het tempo van Max op de harde banden meer dan prima te noemen was.

"Je ronden zijn sneller dan die van Piastri, Hamilton, Leclerc en Russell", zei Lambiase tegen Verstappen. Daar had Max echter niet zoveel aan, omdat de auto voor hem ook een goed tempo aan kon houden. "Ja, de Alpine is ook snel." Lambiase liet daarna weten dat zijn Red Bull-auto beter was dan de Alpine van Gasly. Maar inhalen is altijd lastig geweest op Suzuka, weet ook zijn race-engineer. "Ik denk dat je twee of drie tienden voorsprong op hem hebt, maar ik begrijp dat het moeilijk is om in te halen."

Verstappen sneert naar Lambiase

Daarop liet Max weten dat Lambiase hem niet hoefde te vertellen dat hij sneller was dan de Alpine en dat inhalen wellicht mogelijk was. Vanaf de pitmuur was dat namelijk erg makkelijk, meende de Limburger. "Jij hebt makkelijk praten, maat... Jij zit aan de pitmuur", was het duidelijke antwoord van Max.