In de ogen van Helmut Marko is Max Verstappen op dit moment de perfecte coureur. De Nederlander maakt geen fouten meer en weet precies wat hij moet doen om het maximale resultaat te behalen. Ook haalt Max altijd het maximale uit zijn materiaal, zonder over de limiet te gaan.

En dan is iets wat de viervoudig wereldkampioen de afgelopen jaren aan zijn arsenaal heeft toegevoegd. Verstappen was altijd al razendsnel. Het talent heeft hij van jongs af aan al gehad, maar het was noodzakelijk om die ruwe diamant te slijpen en te vormen tot de topcoureur die Verstappen nu is.

Daarin vergelijkt Marko zijn protegé met Lewis Hamilton, die door velen wordt gezien als de beste coureur aller tijden. In de ogen van Marko is Verstappen op dit moment beter dan Hamilton ooit is geweest, terwijl dit in het verleden nog niet het geval was. Zelfs in 2021, het jaar waarin Max zijn eerste titel behaalde, was hij in sommige aspecten nog niet zo ver als de zevenvoudig wereldkampioen.

"Hij wordt steeds beter. Hij is volledig gefocust en is nu al tien jaar bij ons", zei Marko onlangs over Verstappen in de Beyond The Grid-podcast van de Formule 1. "Tegenwoordig maakt hij geen fouten meer. Ronde na ronde zit hij binnen een tiende. Als ze hem vertellen dat bijvoorbeeld de linkerband oververhit raakt, weet hij binnen twee ronden dezelfde rondetijd te rijden, maar de bandentemperatuur te laten dalen."

En dat was in het verleden nog een euvel voor de Limburger, die qua bandenslijtage niet zo ver was als titelrivaal Lewis Hamilton in 2021. "Dus hij heeft ook dit gevoel voor de banden geleerd, wat in 2021 nog een handicap was, omdat Hamilton op dit gebied iets beter was dan hij."

Verstappen VS Vettel

Hoe kijkt Helmut Marko dan naar zijn twee Red Bull-supersterren? De Oostenrijker heeft bij het team uit Milton Keynes met twee viervoudig wereldkampioenen samengewerkt: Sebastian Vettel en Max Verstappen. Wie is in zijn ogen de betere coureur?

Daar wil de voormalig Red Bull-adviseur zijn vingers niet aan branden, maar wat hij wel kan vertellen is dat Vettel en Verstappen absoluut niet op elkaar lijken.

"Het zijn totaal verschillende karakters, en je weet dat toen Vettel vertrok, we niet op zoek waren naar een nieuwe Vettel, maar naar een nieuwe kampioen. Het hoort dus niet bij onze filosofie om de coureur in een schema of in een vorm te persen."

"Maar wat het verschil maakt, is dat Max volgens mij absoluut toegewijd is. Wat ik niet begrijp, is dat hij na het winnen van een Grand Prix op het vliegtuig stapt, in een simulator stapt en een online race rijdt... Dat is misschien wel typisch voor deze moderne tijd", aldus Marko.