Regerend wereldkampioen Max Verstappen heeft nog vier raceweekenden de tijd om een gat van 36 punten naar WK-leider Lando Norris dicht te rijden. Gezien de sterk verbeterde vorm van Red Bulls RB21 is dat volgens insiders mogelijk en kan Verstappen dit jaar dus alsnog een vijfde achtereenvolgende wereldtitel aan zijn palmares toevoegen.

Maar hoe kan het dat de RB21, waarvan Verstappen na afloop van de Grand Prix in Hongarije zei dat hij geen race meer zou winnen dit jaar, ineens kan meevechten met de twee McLarens en tijdens sommige Grand Prix-weekenden zelfs de snelste auto van het veld was? Na afloop van de Dutch Grand Prix in Zandvoort bedroeg Verstappens achterstand op de toenmalige WK-leider Oscar Piastri namelijk 104 punten. Vijf raceweekenden later en Verstappen staat nog slechts 35 punten achter de eerst zo dominant ogende Australiër.

Verstappen verklapt reden voor verbetering RB21

De reden voor die ommekeer ligt volgens Verstappen bij enkele zéér goedwerkende updates én een daaruit volgende andere afstelling van zijn RB21. "We hebben veel dingen geprobeerd, en veel daarvan werkten niet. Door de upgrades konden we de auto in een andere configuratie laten rijden, en deze auto's zijn supergevoelig, dus als je iets minder slipt, werken de banden ook iets beter, en dat geeft je een beter racetempo", vertelde Verstappen.

"Er waren dus veel dingen die gewoon samen kwamen, waardoor de auto ineens een stuk sneller werd. Dat geeft me natuurlijk wat meer vertrouwen, en daardoor konden we de auto iets agressiever afstellen, iets meer op de neus en zonder de achterkant te verliezen, en dat is precies wat je wilt. Het is onmogelijk om te weten hoe competitief we zullen zijn, dus ik ga gewoon mijn race rijden", aldus de regerend wereldkampioen.

Mocht Verstappen er dit seizoen alsnog in slagen om de wereldtitel te pakken, dan is hij samen met Michael Schumacher de enige coureur in de geschiedenis van de Formule 1 die vijf achtereenvolgende wereldtitels op zijn naam heeft geschreven.