Max Verstappen heeft vriend en vijand verrast tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De viervoudig F1-wereldkampioen komt dit weekend in actie op Sepang, het circuit waar hij in 2017 de laatste editie van de Grand Prix van Maleisië wist te winnen, waarna hij volgend weekend in Singapore zal racen.

Beide Formule 1-races zal hij uiteraard voor Red Bull Racing rijden, waar hij onder contract staat - en onlangs zelfs zijn contract verlengde tot en met het einde van 2030. In de laatste twee weekenden van oktober zal Verstappen daarna wéér voor Red Bull racen, dan in Austin en Mexico-Stad, voor de F1-races aldaar. Dit betekent dat de Limburger slechts één vrij weekend heeft, maar ook die heeft hij inmiddels opgegeven.

Verstappen heeft namelijk bekend gemaakt dat hij tussen 16 en 18 oktober in actie zal komen in de GT World Challenge in Portimão. De viervoudig F1-wereldkampioen zal dan voor Verstappen Racing uitkomen, zijn eigen raceteam. Dit vanwege het feit dat twee van zijn coureurs niet beschikbaar zijn voor dat raceweekend - en Max zelf in zal vallen voor hen.

Verstappen in een Mercedes

Jules Gounon en Dani Juncadella, twee stercoureurs van Verstappen Racing, zijn dat weekend niet aanwezig in Portugal omdat zij actief zullen zijn in het WEC - tijdens de 6 uur van Barcelona. Hierdoor vallen er twee coureurs weg en moet Verstappen het stokje overnemen.

De Limburger zal daardoor deze maand plaatsnemen in de Mercedes-AMG GT3-bolide van Verstappen Racing, waar hij ook de 24 uur van de Nürburgring in reed. Verstappen heeft in de gehele maand oktober geen weekend vrij en beseft dat dat zwaar gaat worden. Maar desalniettemin heeft de Nederlander er wel ontzettend veel zin in.

"Ik wist al dat twee van mijn coureurs geen deel uit konden maken van de line-up, dus dat er twee andere coureurs in moeten stappen", zegt Max, die bevestigde dat hij één van die nieuwe rijders is. "Daar heb ik zin in. Het worden zeven drukke weken, maar we gaan er vol voor en ik heb er gewoon zin in. Laten we zien wat we daar kunnen doen", aldus Verstappen.

Max laat daarnaast weten dat hij het jammer vindt dat Gounon en Juncadella niet kunnen racen, maar is er niet rouwig om dat hij op Portimão mag racen - één van zijn favoriete circuits.

"Natuurlijk had ik mijn vaste coureurs graag zien meedoen, maar de kalender laat dat niet altijd toe. Dat is nou eenmaal zo. Ik hou van Portimão en ik ben graag in Portugal, dus we gaan proberen er een goed weekend van te maken", zo sloot Max af.