McLaren is niet meer van mening dat Mercedes informatie achterhoudt. Die bewering werd na de Grand Prix van Australië nog wel gemaakt door de papaya's, maar inmiddels is het team teruggekrabbeld, zo is duidelijk geworden na een bericht van Andrea Stella.

In Australië was er een gapend gat tussen de prestaties van McLaren en Mercedes. George Russell won de Grand Prix in Melbourne overtuigend, terwijl Lando Norris bijna een minuut later over de streep kwam.

Dat wekte argwaan bij de regerend wereldkampioen, want hoe kon het verschil zó groot zijn terwijl beide teams dezelfde krachtbron gebruiken? McLaren kwam toen met het controversiële bericht dat Mercedes belangrijke informatie over de motor achter zou houden.

"De discussie met HPP [Mercedes High Performance Powertrains, motorafdeling van Mercedes-AMG, red.] over het verkrijgen van meer informatie is al weken aan de gang, omdat we zelfs tijdens het testen vrijwel alleen maar de baan op gingen, de auto lieten rijden, naar de gegevens keken en zeiden: 'Oh, dat is wat we hebben. Goed, nu reageren we op wat we hebben'", zei Stella destijds in Australië.

"Zo werk je niet in de Formule 1. In de Formule 1 simuleer je wat er op het circuit gebeurt. Je weet wat er gebeurt, je weet wat je programmeert, je weet hoe de auto zich gaat gedragen."

Onderlinge relatie is wél goed

Maar ondertussen lijkt McLaren te zijn bijgedraaid. Oscar Piastri had mogelijk de race gewonnen in Suzuka als hij niet het slachtoffer was geworden van een ongelukkige safety car-situatie. Het verschil tussen Piastri en racewinnaar Kimi Antonelli was uiteindelijk iets minder dan veertien seconden - een aanzienlijke vermindering ten opzichte van een aantal weken geleden.

Tijdens het raceweekend in Japan is Stella in gesprek gegaan met de media, waarin hij uitlegt hoe de verschillen tot stand zijn gekomen.

"Wat het gebruik van de krachtbron betreft, zou ik zeggen dat de belangrijkste beperking voor ons als klantteam de tijdsplanning is geweest", zei Stella. "Het was een strak programma, net zoals dat voor alle teams en alle concurrenten het geval was."

"Voor ons was de oplevering van de MCL40 zeker een programma dat tot op het laatste moment is doorgedrukt. Hetzelfde geldt voor de fabrikanten van de krachtbronnen."

“Het is dus vrij normaal dat je als klant in deze situatie een beetje op achterstand staat, en we leren samen met onze HPP-ingenieurs hoe we de krachtbron moeten gebruiken. Zij leren samen met ons. Het is niet zo dat er informatie wordt achtergehouden. Er wordt zoveel mogelijk informatie gedeeld. We werken heel goed samen met HPP en met onze eigen ingenieurs."

“We zijn de afgelopen twee jaar samen drie keer wereldkampioen geworden, dus de relatie is uitstekend. Het gaat er meer om dat we de achterstand inhalen. We blijven dus behoorlijk optimistisch dat we, zoals ik al eerder zei, nu niet ver verwijderd zijn van het maximale rendement wat betreft de krachtbron.”