Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella doet regerend wereldkampioen Max Verstappen weer helemaal mee in de strijd om de wereldtitel dit seizoen. Hoewel de Nederlander maar liefst 69 punten verwijderd is van WK-leider Oscar Piastri met nog zeven raceweekenden, waaronder drie sprintraces, te gaan, is Stella van mening dat zijn coureurs rekening moeten houden met Verstappen.

Zowel in Monza als Bakoe wist Verstappen op zeer dominante wijze te winnen. In de straten van de Azerbeidzjaanse hoofdstad scoorde Verstappen zelfs een een zogenaamde Grand Slam: een race waarbij een coureur wint vanaf pole position, elke ronde aan de leiding rijdt en ook de snelste ronde van de race neerzet.

Het was Verstappens zesde Grand Slam uit zijn loopbaan als F1-coureur, waarmee hij op gelijke hoogte is gekomen met zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Enkel Jim Clark heeft meer Grand Slams behaald in zijn carrière (8).

Stella heeft bittere pil voor Piastri en Norris

Het geeft aan dat Verstappen weer helemaal mee doet om de overwinningen, en volgens Stella dus ook om de WK-titel. "Nou, ik heb de hoofdletters al gebruikt. Ik heb 'ja' met hoofdletters gezegd. Dit (Verstappens zege in Bakoe, red.) bevestigt het alleen maar. We hebben het over Max Verstappen, we hebben het over Red Bull."

"We zagen in Monza dat ze zich verbeterden, dat ze hun auto leken te hebben verbeterd. De manier waarop ze in Monza wonnen, was volgens ons meer dan alleen een auto die zich goed aanpast aan lage luchtweerstand. Ze waren snel in de bochten, in bochten met gemiddelde en lage snelheid, en snel op de rechte stukken. En we weten dat Max, als hij een competitieve auto heeft, sterke weekenden kan neerzetten", voegde de teambaas toe.

McLaren mikt op GP van Singapore

Hoewel er dus rekening moet worden gehouden met Verstappen, denkt Stella dat zijn team weer dominant zal zijn in de straten van Singapore. "We wisten dat Bakoe een lastig circuit voor ons zou zijn, dus we zullen het nu in Singapore zien, een circuit waar we goed zouden moeten presteren. Hopelijk kunnen we weer vechten voor de overwinningen, en dan zullen we zien hoe de rest van het kampioenschap zich ontwikkelt. Maar Max doet zeker mee voor het coureurskampioenschap. We wisten het, en we kregen de bevestiging."