Andrea Stella, teambaas van McLaren, is van mening dat Max Verstappen al jaren veel te veel beschermd is geweest door de stewards. Doordat hij in het verleden niet hard genoeg bestraft is in gevechten met Lewis Hamilton, tijdens het 2021 Formule 1-seizoen, denkt de Nederlander nog altijd weg te kunnen komen met onaanvaardbaar gedrag op het asfalt.

Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk kwamen Lando Norris en Max Verstappen met elkaar in aanraking, na een rondenlang gevecht tussen de twee titelrivalen. Het resulteerde in een crash in bocht 3, waar beide heren een lekke band door opliepen en waarvoor Verstappen uiteindelijk een tien seconden tijdstraf ontving vanuit de stewards. Maar Andrea Stella denkt dat dit allemaal voorkomen had kunnen worden.

De teambaas van McLaren wijst naar het 2021-seizoen, toen Verstappen en Lewis Hamilton een hels titelgevecht uitvochten en waarin er meerdere incidenten plaatsvonden. Vooral aan het einde van het seizoen ging het meerdere keren mis tussen de twee kemphanen. In Brazilië en Saoedi-Arabië ging Max Verstappen over de schreef, maar werd hij volgens velen niet hard genoeg bestraft. Ook Stella deelt die mening en hij denkt dat Verstappen nu nog steeds zulk gedrag vertoont, omdat hij jarenlang niet hard genoeg is aangepakt.

"De hele wereldbevolking weet wie hier verantwoordelijk is, behalve een klein groepje mensen", begint Stella bij Sky Sports F1. De McLaren-baas wijst hierin naar de fans van Red Bull en Max Verstappen. "Het probleem is dat als je deze dingen niet aanpakt, ze terugkomen - en ze zijn vandaag teruggekomen omdat ze in het verleden niet goed zijn aangepakt toen er een aantal incidenten met Lewis [Hamilton, red.] waren die hard moesten worden bestraft."

Stella wil hardere straffen zien

De Italiaan hoopt dat deze actie van Verstappen ervoor zorgt dat de stewards wakker worden en hem - ook andere coureurs die zo roekeloos rijden - hard aanpakken. Dat is de enige manier om dit soort rijgedrag te verbannen uit de Formule 1. Daarnaast wil Stella ook zien dat coureurs harder gestraft worden als ze een tegenstander uit de race rijden, zoals nu is gebeurd met Verstappen en Norris.

"De regels moeten worden gehandhaafd op een manier die effectief is, want als een auto uit de race ligt als gevolg van dit ongeluk, moet de straf in verhouding staan tot het resultaat", gaat de McLaren-teambaas verder. Hij zou dan ook een straf willen zien waardoor Verstappen geen punten zou hebben ontvangen in Oostenrijk.

"We hadden, voor de crash, twee incidenten waarbij hij [Max] bewoog in de remzone. Ik denk dat dat duidelijk is en dat we een andere manier van racen moeten afdwingen, want we willen plezier hebben, we willen genieten."