Jarenlang was Lewis Hamilton hét gezicht van het Mercedes F1-team. De Brit wist bij de renstal van Toto Wolff grote successen te boeken en won zes van zijn zeven F1-kampioenschappen in dienst van de Duitse renstal. In 2024 kondigde Hamilton aan dat hij zou vertrekken bij Mercedes, waardoor velen hadden verwacht dat het team in zou storten.

Hamilton werd namelijk gezien als de beste coureur in de geschiedenis van de Formule 1, dat Mercedes de laatste jaren er beter uit liet zien dan ze daadwerkelijk waren. En dat zou Hamilton extra duidelijk maken bij Ferrari, waar hij naar vertrok in 2025. Bij het Italiaanse team zou de Brit zijn achtste wereldtitel gaan winnen en bewijzen dat hij daadwerkelijk de GOAT was - de beste aller tijden.

Maar het liep heel anders voor Hamilton. Bij Ferrari zakte hij volledig door het ijs en werd hij compleet ingemaakt door teamgenoot Charles Leclerc - zoals George Russell in 2024 ook al deed bij Mercedes. En nu heeft zijn voormalig werkgever ook nog eens een pijnlijk bericht voor Hamilton: hij was helemaal niet de 'ontwikkelingsgoeroe' als zijn fans hem bij Mercedes zagen.

Volgens de fans van Hamilton was hij de laatste jaren bij het Duitse team wat minder prominent zichtbaar vooraan het veld, omdat hij allerlei vreemde set-ups moest rijden om Mercedes een idee te geven welke ontwikkelingen ze door moesten voeren. Hierdoor kwam hij niet zo goed uit de verf. Maar volgens Andrew Shovlin, trackside technisch directeur van Mercedes, is dat niet het geval geweest.

Slecht nieuws voor Hamilton-fans

De topman van Mercedes maakt namelijk duidelijk dat het team niet zoveel waarde hecht aan wat een coureur voelt in de auto. De meeste ontwikkelen stammen voort uit simulaties uit de windtunnel en de CFD - waarmee wordt ontkend dat Hamilton de 'testcoureur' voor Mercedes was in 2022, 2023 én 2024.

"Het belangrijkste punt is dat we een auto grotendeels niet ontwikkelen op basis van wat de coureur ons vertelt. Het meeste komt uit simulaties", zei Shovlin na de Grand Prix van Abu Dhabi. "Je zoekt naar downforce, je zoekt naar bepaalde balanskenmerken waarvan je weet dat ze een snelle rondetijd opleveren, je probeert de luchtweerstand te verminderen."

En waar Hamilton te horen krijgt dat zijn adviezen niet veel werden gebruikt om de auto te ontwikkelen, heeft Shovlin wel positieve woorden over voor George Russell - die Mercedes dit jaar wel een richting heeft kunnen geven na het vertrek van Hamilton.

"Het is heel erg nuttig dat je het consistente element van George in de auto hebt. Hij kent deze auto's door deze regelgeving. We hebben ons dus nooit echt zorgen gemaakt dat we onze weg zouden verliezen vanuit ontwikkelingsperspectief."