Toto Wolff en Mercedes waren in de beginjaren van het hybride tijdperk onverslaanbaar in de Formule 1. Tussen 2014 en 2021 won het Duitse team acht jaar op rij het constructeurskampioenschap. In 2022 en 2023 moesten ze die titel aan Red Bull Racing laten, omdat ze de plank omtrent de nieuwe reglementen volledig hadden misgeslagen, maar dit seizoen is McLaren kampioen bij de teams geworden.

En dat is voor Mercedes geen goed nieuws, aangezien McLaren de motoren van Mercedes afneemt. Dat Red Bull Racing ze versloeg was tot daaraan toe, want die achterstand kon ook deels worden toegeschreven aan een mogelijk sterkere motor vanuit Honda. Maar dat excuus is op McLaren niet toe te passen. Het team uit Woking koopt de motoren in bij Mercedes en heeft dus dezelfde krachtbron achterin de auto liggen, wat betekent dat Mercedes qua chassis simpelweg is afgetroefd door een klantenteam.

In Abu Dhabi wordt Toto Wolff geconfronteerd met het feit dat Mercedes achter een klantenteam is geëindigd, maar in tegenstelling tot wat velen zouden verwachten - dat Wolff zich hiervoor schaamt - is de grote baas van het Duitse team daar helemaal niet rouwig om. Als Mercedes niet kan winnen, dan liever een Mercedes-aangedreven team.

"Om eerlijk te zijn, als we als fabrieksteam niet kunnen winnen, word ik veel liever verslagen door een klantenteam. Ik heb daar geen enkel probleem mee, want het laat ons zien waar de benchmark ligt", begint Wolff in Abu Dhabi.

"Er zijn geen discussies over het prestatieniveau van de motor, geen discussies over de bestuurbaarheid van de motor, het inzetten of terugwekken van energie. Niets van dat alles. De wereldkampioen is ons klantenteam. Ze hebben gelijkwaardig materiaal. We vechten op dezelfde voorwaarden en als zij een beter chassis hebben of een betere uitvoering of betere coureurs, dan is dat voor ons helemaal prima."

Complimenten voor McLaren

Voor Wolff is McLaren dit seizoen ook terecht kampioen geworden. Volgens de Oostenrijker heeft het team uit Woking op ieder niveau het beste gepresteerd, waardoor er niks aan te merken is op de constructeurstitel van McLaren.

"Ze wonnen door hun geweldige auto. Zo simpel is het, een geweldige auto, slim leiderschap, goede coureurs. Ze hadden twee coureurs die scoorden en daar moet je ze alle lof voor geven."