George Russell heeft van Juan Pablo Montoya de opdracht gekregen om Kimi Antonelli te 'verpletteren' in Suzuka, om op die manier duidelijk te maken dat hij de eerste rijder van het team is.

Russell begon feilloos aan dit seizoen, maar in China moest hij zijn meerdere erkennen in Kimi Antonelli. Zijn jonge teamgenoot pakte pole position in Sjanghai en een dag later bekroonde de Italiaan dat met een klinkende zege, zijn eerste in zijn carrière.

Hoewel het pas zijn eerste overwinning is, zien veel mensen dat dit zeker niet de laatste voor Antonelli zal zijn. Een onderlinge strijd bij Mercedes wordt niet uitgesloten, tenzij er een duidelijke eerste rijder opstaat.

Volgens oud-coureur Montoya moet Russell zo snel mogelijk bewijzen dat hij de beste is bij Mercedes, ook omdat dit voor Antonelli een mentale klap zal zijn.

“Ik zou zeggen dat George meer te verliezen heeft dan dat Kimi te winnen heeft", begint de Colombiaan in zijn betoog.

“Ik denk dat alles in het voordeel van Kimi speelde om de overwinning te pakken, tussen de safety car en de problemen van George in de kwalificatie, maar hij heeft het goed gedaan en hij heeft gedaan wat we moesten doen, en dat zal hem wat zelfvertrouwen geven.”

“Ik denk dat het belangrijk is dat George ervoor zorgt dat hij in de volgende race Kimi verplettert, want in de F1 draait het om het managen van de situatie met je teamgenoot en om het beheersen van wat er in het hoofd van je teamgenoot omgaat.”

“Als je dat beheerst, en dat goed beheerst, kan dat een groot verschil maken.”

Wolff trapt op de rem

In Italië wordt het wereldkampioenschap Antonelli al toegeschreven, zo viel Toto Wolff op na de race in China. De Italianen hunkeren naar succes in de Formule 1 en daardoor is de hype rondom Antonelli reusachtig. In een reactie maant Wolff tot kalmte.

"Allereerst zie je de hype die nu op gang gaat komen, vooral in Italië. Ik zie de krantenkoppen al voor me: 'Wereldkampioen, grande Kimi' en wat al niet meer. En dat is echt niet goed, want die fouten gaan er komen."

"Hij is nog maar een jongen, dus het is te vroeg om zelfs maar aan een kampioenschap te denken. We hebben een goede auto die, in dit stadium, in staat is om te winnen."