McLaren-coureur Lando Norris heeft de afgelopen dagen kunnen testen met de nieuwe MCL40, de auto die hij in 2026 zal gebruiken. Het wordt een bijzonder seizoen voor de Brit, aangezien hij voor het eerst zijn titel in de koningsklasse van de autosport gaat verdedigen.

In 2025 wist Norris het Formule 1-kampioenschap te winnen, door in Abu Dhabi twee punten voor te blijven op Max Verstappen - die het gehele seizoen gebruik moest maken van een mindere auto. Dit jaar worden de kaarten opnieuw geschud en is het nog maar de vraag of McLaren nog altijd een autovoordeel heeft zoals ze in 2025 hadden.

Op het Circuit de Barcelona-Catalunya hebben Lando Norris en Oscar Piastri de afgelopen drie dagen hun auto voor het nieuwe seizoen getest, waarna de simulator-coureurs van McLaren - Jake Hughes en Will Stevens - hun feedback toe gaan passen in de simulator in Woking. Volgens Norris was de test dan ook vrij leerzaam.

"Ja, nou, Jake [Hughes] van het simulatieteam was ook hier, dus hij gaat terug om te controleren of alles naar behoren werkt op de simulator. Nu we inzicht hebben in de banden en hoe de auto presteert op het circuit met Oscar [Piastri] en Jake, en Will [Stevens] en de andere jongens in de fabriek kunnen ze allemaal proberen om daar de best mogelijke auto van te maken, zodat we kunnen beginnen met ons werk om de simulator op de beste manier te ontwikkelen om vervolgens de auto te helpen die we hier vandaag rijden, dus dat is eerlijk gezegd ook voor ons als coureurs een van de belangrijkste dingen", zegt de regerend wereldkampioen na de eerste testweek van 2026.

Zijn andere teams beter?

Hoewel Norris dus van mening is dat het team een goede test heeft gedraaid, omdat ze veel informatie hebben kunnen verzamelen over de nieuwe MCL40, was het niet allemaal hosanna bij McLaren. Op donderdag heeft het Britse team lange tijd in de garage gestaan, wegens een probleem met de brandstoftoevoer - waardoor het de gehele middagsessie moest missen.

Dat zorgt er natuurlijk voor dat McLaren minder ronden heeft gereden dan ze het liefst zouden doen en in de ronden dat ze wél reden, kreeg Norris ook niet direct het gevoel dat hij in een dominante auto plaatsnam - zoals dat in 2025 het geval was. De Brit waarschuwt de fans van het team dan ook en laat weten dat McLaren wellicht moet accepteren dat andere teams het beter hebben gedaan.

Eén van die teams zou Red Bull Racing kunnen zijn, aangezien daar de komende dagen veel positieve geluiden vandaan komen - waarbij onder andere Max Verstappen al zijn eerlijke mening over de RB22 gaf.

"De rest is dat het team zich moet verdiepen in een heleboel kleine, ingewikkelde dingen die ze tot in detail gaan onderzoeken om te begrijpen en te zien wat we kunnen verbeteren", gaat Norris verder na de testweek in Barcelona. "Maar er is altijd dat element van naar anderen kijken, dat hoort ook gewoon bij de sport. Je kijkt naar anderen, je kijkt wat andere knappe koppen hebben bedacht, welke ideeën ze hebben bedacht, kijken hoe je daarvan kunt leren, het kunt toepassen of vermijden. Wat het ook mag zijn, je moet altijd bereid zijn om te accepteren dat anderen beter zijn en dat je van hen wilt leren", sluit Norris opvallend af.