Racing Bulls-teambaas Alan Permane is diep onder de indruk van Max Verstappen. De Brit is sinds vorig jaar de grote man bij het zusterteam van Red Bull Racing, omdat zijn voorganger de overstap heeft gemaakt naar het vlaggenschip. Laurent Mekies is namelijk de opvolger van Christian Horner bij Red Bull en werkt ieder weekend samen met Verstappen.

En Mekies ziet ieder weekend hoe goed de Nederlander is - die door velen wordt gezien als de beste coureur aller tijden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Verstappen openlijk twijfelt aan zijn toekomst bij Red Bull Racing. Een coureur als Max hoort niet in het middenveld thuis - zoals manager Raymond Vermeulen al meldde - en mogelijk moet hij de overstap maken naar een concurrent om weer om de titel mee te strijden.

Permane nam in België plaats in de persconferentie voor teambazen, waarin hij gevraagd werd naar deze mogelijke Red Bull-exit van Max Verstappen. Wat zou de Racing Bulls-baas daarvan vinden? Maar Permane hield daarover zijn kaken stijf op elkaar, gezien het feit dat Verstappen geen lid van zijn team is. Wel zou het kunnen zijn dat een vertrek van Max gevolgen zou kunnen hebben voor de huidige coureurs van Racing Bulls.

"Voor mijn team heeft dat geen gevolgen, want hij rijdt niet voor mij. Die vraag kun je beter aan Laurent [Mekies] stellen, want Max is zijn coureur, niet de mijne", zegt Permane op Spa-Francorchamps. "Het is aan Laurent om zijn rijdersopstelling voor volgend seizoen te bepalen. Als hij vindt dat Liam [Lawson] of Arvid [Lindblad] er klaar voor zijn die stap te zetten, dan steunen we hem daar uiteraard in. Ik wil niet speculeren over welke coureur het zou kunnen worden, of over de vraag of Max naar een ander team gaat. Gaat Laurent dan voor een rijderswissel met iemand van buiten? Er zijn gewoon te veel onbekende factoren."

Max Verstappen als voorbeeld

Alan Permane laat zich dus niet uit over een vertrek van Max bij Red Bull, maar lijkt er stiekem toch op te hinten dat hij liever heeft dat Verstappen bij het Oostenrijkse team blijft. Dit zodat de coureurs van Permane, Lawson en Lindblad, ieder weekend kunnen leren van de Nederlander. Iets wat overigens alle jonge coureurs doen - waaronder Nikola Tsolov, die mogelijk volgend jaar bij Racing Bulls aan de slag gaat.

"Ze leren enorm veel van Max, maar eigenlijk kunnen alle jonge coureurs nu van hem leren. We maken gebruik van zijn GPS-data en we luisteren naar zijn radioberichten. Ik zeg altijd tegen mijn coureurs: luister naar hoe Max communiceert. Hoe rustig hij altijd blijft, wat hij zegt en hoe hij het zegt. Zijn feedback is altijd van hoog niveau en hij is een geweldig voorbeeld voor jonge rijders. Daarom noem ik hem de maatstaf. Niet alleen vanwege zijn snelheid - hij gedraagt zich ook buiten de auto voorbeeldig. Om die reden gebruik ik hem als voorbeeld voor mijn jonge coureurs."