Tijdens het Grand Prix-weekend in Las Vegas heeft Max Verstappen zich extreem kritisch uitgelaten over de leiding van de Formule 1, waarna de Nederlander zelf op zijn vingers is getikt voor deze uitspraken. Verstappen kreeg te horen dat hij de F1, Red Bull Racing en haar sponsoren in een kwaad daglicht stelde.

De drievoudig wereldkampioen moest dan ook een toontje lager zingen, vonden een aantal betrokkenen. En dat gebeurde ook. Waar Verstappen op donderdag en vrijdag erg negatief was over het raceweekend, was hij na de race ineens wél positief. Het gesprek met Max had dus gewerkt.

Maar het kan wellicht voorkomen dat eenzelfde situatie in het vervolg nogmaals plaats gaat vinden. Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, heeft namelijk aangegeven dat hij Verstappen gewoon zijn woord zal laten doen, zoals hij altijd doet, waardoor er hier en daar weleens een brandje zou kunnen ontstaan.

Tegenover Autosport.com geeft Horner aan dat hij dat risico op de koop toeneemt. Hij wil Verstappen - en Pérez - namelijk niet muilkorven. Het zijn gewone mensen en die hebben ook recht op hun vrijheid van meningsuiting.

"We geloven erin dat onze coureurs keuzevrijheid hebben. Het zijn geen robots, ze hebben meningen. En Max heeft een stem als wereldkampioen en we dwingen hem niet om een PR-mening te geven", begint Horner.

"Hij is een heel eerlijke, jonge jongen en hij vertelt je hoe hij het ziet. En ik denk dat dat eigenlijk heel verfrissend is."

Verstappen is niks veranderd

Max maakte in 2015 zijn debuut in de Formule 1 en gaat dit jaar aan zijn tiende seizoen in de koningsklasse van de autosport beginnen. De Nederlander krijgt vanuit de buitenwereld vaak het compliment dat hij zoveel volwassener is geworden is zoveel veranderd is ten opzichte van zijn beginperiode, maar volgens Horner is dat helemaal niet waar. Verstappen is nog altijd hetzelfde als vroeger.

"Ik denk dat hij verandert omdat hij een beetje volwassen wordt, hij heeft tegenwoordig wat meer gezichtshaar. Maar nee, de essentie van wie hij is, is hetzelfde gebleven. Hij stapt in, hij bestuurt de auto en rijdt de wielen eraf. Hij geniet niet van alle heisa die de Formule 1 omringt, maar dat heeft hij ook nooit gedaan. Hij doet zijn werk professioneel. Hij is gewoon een racer pur sang en staat met beide benen op de grond. En als hij hier niet racet, rijdt hij in een GT-auto of racet hij online. Hij leeft en ademt [de sport]", aldus de Red Bull-baas.