Red Bull-topman Helmut Marko ziet dat Sergio Pérez een andere coureur is geworden nadat hij in ontwaakt uit zijn "WK-droom". Dat laat de Oostenrijkse oud-coureur weten wanneer hij wordt gevraagd naar de perfecte coureur naast Max Verstappen.

Pérez begon dit seizoen als dé uitdager van Verstappen voor de wereldtitel. In de eerste vijf races van het seizoen won de Mexicaan zelfs twee races. Afgelopen seizoen wist Pérez ook twee races te winnen, maar niet in de eerste vijf races van het seizoen. Een flinke verbetering dus voor de Mexicaan, maar toch kon hij deze vorm niet vasthouden.

Het ging namelijk mis tijdens de Grand Prix van Miami. Daar kon Pérez de leiding in het rijderskampioenschap overnemen als hij de race zou winnen. Het zou de eerste keer zijn dat er een Mexicaanse coureur aan de top van het rijderskampioenschap zou staan.

Toch won niet Pérez, maar Verstappen de race. Het lijkt erop dat deze prestatie een enorme deuk in het zelfvertrouwen van Pérez heeft geslagen, aangezien de man uit Guadalajara in de vijf races na de GP van Miami niet door wist te komen naar Q3. Dat terwijl Verstappen tijdens die races steeds vanaf pole position naar de overwinning reed.

Zevende hemel

Inmiddels is de achterstand van Pérez ten opzichte van Verstappen opgelopen tot 118 punten. De Mexicaan heeft dan ook aangegeven dat zijn doelstelling voor dit seizoen is veranderd. Tweede worden achter Verstappen is namelijk het nieuwe doel van de Mexicaan.

Volgens Marko is het ook niet gek dat Pérez geen échte bedreiging kon vormen voor Verstappen en dus een andere doelstelling heeft gesteld voor zichzelf. "Max is zo'n groot talent en beschikt over heel erg veel snelheid. Geen enkele coureur zou kunnen presteren naast hem, hij zit in de zevende hemel. Dat Sergio binnen drie tienden van Max zou kunnen komen, dat was grootmoedig van ons. Soms was het namelijk meer. Max zit in een compleet andere league", zegt Marko in gesprek met Motorsport-Total.

Wakker geworden

Marko heeft daarnaast gemerkt dat Pérez uit een ander vaatje is gaan tappen sinds zijn achterstand op Verstappen haast onoverbrugbaar is geworden. Ook geeft Marko aan dat zo lang Pérez zijn nieuwe doelstelling vasthoudt, hij zich geen zorgen hoeft te maken over zijn Red Bull-zitje naast Verstappen.

"Ons contract met Sergio loopt tot en met 2024 en hij staat nu tweede in het rijderskampioenschap. Meer zit er niet in voor hem, dus waarom zouden we hem ontslaan? Nu hij is wakker geworden uit zijn WK-droom, kan hij zich weer gaan concentreren op maximaal presteren tijdens ieder raceweekend", aldus Marko.