Daniel Ricciardo heeft onlangs toegegeven dat hij dankbaar is voor zijn ontslag bij Racing Bulls. Volgens de Australiër is hem een zeer moeilijke keuze bespaard gebleven. Ook ging Ricciardo in op zijn lastige periode in de Formule 1.

De Formule 1-carrière van Ricciardo was er één van hoge pieken en diepe dalen. Zo werd de voormalig Formule 1-coureur in zijn vroege dagen al snel gepromoveerd van het destijdse Toro Rosso naar Red Bull Racing. Voor de Oostenrijkse renstal presteerde Ricciardo uitstekend. De coureur behaalde zeven overwinningen en drie pole positions met een auto die nooit kampioenswaardig was.

Aan het einde van 2018 vertrok Ricciardo bij de Red Bull-familie, op zoek naar een nieuwe uitdaging. De Honey Badger kwam terecht bij Renault, waar hij vrijwel alle onderlinge duels van teamgenoot Nico Hülkenberg wist te winnen.

Vanaf 2021 begon het echter bergafwaarts te gaan voor Ricciardo. De Australiër maakte de transfer van Renault naar McLaren en kwam daarbij naast Lando Norris te rijden. Ricciardo was aanzienlijk langzamer dan de Brit en werd daarom aan het einde van 2022 ontslagen. In 2024 keerde Ricciardo weer voltijd terug in de koningsklasse bij Racing Bulls, het oude nest. Al snel werd echter duidelijk dat de coureur lang niet meer de oude is. Tijdens de Grand Prix van Singapore van dat jaar werd Ricciardo voor de tweede keer in zijn carrière ontslagen, dit keer voor goed.

Ricciardo dacht al langere tijd om te stoppen

Halverwege het F1-seizoen van 2023 werd Nyck de Vries ontslagen bij Racing Bulls. Ricciardo kreeg daarbij de kans om zichzelf weer te bewijzen. Zijn terugkeer was echter van korte duur: “In de derde race brak ik mijn hand. Het was zo'n onbeduidend ongelukje, maar ik heb toch een aantal races moeten missen. Ik heb zo'n tien weken aan de kant gestaan of zo. Ik dacht, Is dit nu een soort teken dat ik er beter mee kan stoppen nu het nog goed gaat of zo? Maar ik dacht: nee, er zijn nog dingen die ik moet afmaken, en ik heb doorgezet", onthulde de oud-coureur in een video die door Ford is uitgebracht.

Ricciardo gaf vervolgens toe dat hij dankbaar was dat hij uiteindelijk ontslagen werd in 2024: "Achteraf gezien ben ik dankbaar dat zij die beslissing voor mij hebben genomen. Ik denk dat het moeilijk voor me zou zijn geweest om te zeggen: ‘Ik ben er klaar mee’. Ik denk dat ik wel wist dat het voor mij waarschijnlijk voorbij was, omdat ik merkte dat het me steeds moeilijker afging om op het niveau te presteren dat ik normaal gesproken kon. Oké, Alonso, deze jongens zijn al in de veertig in de F1 en presteren op topniveau. Om wat voor reden dan ook ben ik iets kwijtgeraakt, en het is oké om dat toe te geven, dat is prima.”

Ricciardo heeft er vrede mee. Vrede dat er een tijd van komen en gaan is: “Er zijn mensen die van je houden en je zullen blijven vertellen dat je geweldig bent en dat je het kunt. Maar hoezeer je ook van hen houdt, je moet gewoon de deur achter je dichttrekken, die beslissing zelf nemen en echt eerlijk tegen jezelf zijn. Je wilt altijd graag geloven dat iedereen het beste met je voor heeft, en dat is waarschijnlijk ook nog steeds zo. Maar ze weten niet hoe het is om in jouw schoenen te staan en in jouw situatie te zitten", sloot Ricciardo af.