Als Max Verstappen ervoor kiest om na dit seizoen te stoppen met de Formule 1, dan is het voor Red Bull van groot belang om snel door te schakelen, zo vindt Ralf Schumacher. De Duitser denkt dat het Oostenrijkse raceteam te lang kan blijven treuren over het verlies van hun grote ster.

Verstappen heeft in de laatste weken duidelijk gemaakt dat zijn Formule 1-exit steeds dichterbij aan het komen is. De Nederlander was sowieso al niet van plan om jarenlang in de koningsklasse te blijven, maar door de nieuwe regels zijn deze plannen in een stroomversnelling gekomen.

Als er geen fundamentele veranderingen doorgevoerd worden, dan houdt de viervoudig wereldkampioen het waarschijnlijk na dit seizoen voor gezien. Schumacher zou dat betreuren, maar voor de sport is het geen doodsteek, zo geeft hij aan.

"Ik zou het jammer vinden, want ik mag hem oprecht graag, maar als Max Verstappen stopt, dan is dat maar zo. Er komt wel iemand anders voor in de plaats."

"Een coureur als Hadjar laat nu al een zeer hoog niveau zien – nog niet helemaal in de races, maar zeker wel in de kwalificaties. Natuurlijk was Max nog een beetje aan het experimenteren, maar je ziet het potentieel nu al. Als Verstappen wil stoppen, moet hij gewoon doen wat hem gelukkig maakt."

Op basis van zijn eigen ervaringen legde Schumacher uit hoe dergelijke druk na verloop van tijd zwaar kan gaan wegen.

"Ik weet precies hoe dat voelt, uit mijn eigen carrière", zei hij. "Als je jarenlang de hele wereld over reist, begin je je uiteindelijk af te vragen: zou ik niet liever bij mijn familie zijn? Zou ik niet liever tijd doorbrengen met vrienden?"

"Het zijn de simpele dingen – kunnen zeggen: 'Ik ga elke woensdagavond met mijn vrienden kaarten.' Dat kan hij op dit moment allemaal niet doen."

Ingrijpen na vertrek

Uiteindelijk zal Verstappen ervoor kiezen om Red Bull te verlaten, of dat nou voor een ander F1-team zal zijn of dat hij met pensioen gaat. Schumacher benadrukt met klem dat het team dan niet bij de pakken neer moet gaan zitten, omdat er volgens hem genoeg andere talentvolle coureurs zijn die in de voetsporen van de Nederlander kunnen treden.

"Als hij niet verder wil, dan vind ik dat absoluut prima", concludeerde Schumacher. "Hij moet zich aan die beslissing houden, en het team kan op zoek gaan naar een vervanger. Er zijn genoeg coureurs – misschien nog niet op hetzelfde niveau, maar het talent is er."

"We hebben het eerder gezien: als een auto competitief is, kunnen anderen ook winnen. Daarom bekijk ik de situatie vrij rustig. Op een gegeven moment ga je gewoon naar huis – en dat is volkomen oké."