Viervoudig Formule 1-wereldkampioen Sebastian Vettel heeft in 2023 toe moeten zien hoe Max Verstappen zijn record voor meeste achtereenvolgende overwinningen in de Formule 1 wist te verbeteren. Waar Vettel in 2013 negen races achter elkaar als winnaar over de streep kwam, deed Verstappen dat in 2023 tienmaal.

Sinds dat moment is de dominantie van Verstappen een stuk minder geworden, waardoor men het gevoel heeft dat Max het schip moet verlaten en Red Bull Racing achter zich moet laten. Maar daar is Sebastian Vettel het niet eens. De Duitser, die wellicht bij Red Bull aan de slag gaat als adviseur als Helmut Marko besluit te stoppen, laat weten dat Verstappen juist nú moet zorgen dat hij het team bij elkaar houdt.

"Ik denk dat het de tijd is dat je echt een band met elkaar krijgt. Het is het moment, na zoveel jaren, dat je zo dicht bij elkaar staat. Sommige mensen gingen weg en sommige mensen kwamen, maar of je kampioenschappen wint of niet, dat gebeurt toch wel, dat is de aard van F1. Maar nu is de tijd dat je bij elkaar blijft en de kans hebt om terug te komen", is het advies van Vettel aan Verstappen.

En het is niet gek dat de fans willen dat Verstappen niet jarenlang doorbrengt bij een niet-competitief Red Bull Racing, aangezien hij daar te goed voor is. Daar is Vettel het dan wel weer mee eens. De viervoudig wereldkampioen laat weten dat hij Verstappen ook bij de beste coureurs aller tijden schaalt.

"Max is een ongelooflijk talent. Hij is de afgelopen jaren enorm volwassen geworden. Ik denk dat de manier waarop hij zijn races nu opbouwt anders is dan vroeger. Het is veel slimmer geworden. De vooruitgang die hij heeft geboekt zit hem niet zozeer in de rondetijden. Het gaat om consistentie, betrouwbaarheid - dat hij er elke keer is."

Waar is Verstappen écht goed in?

Wat volgens Vettel écht heel bijzonder is aan Max is dat hij agressie en geduld perfect kan combineren. Als het niet agressief hoeft, wacht hij zijn moment af en slaat hij op het juiste punt toe, maar als het moet kan Verstappen nog altijd 'Mad Max' zijn en een plek opeisen.

"De tijd die hij soms neemt om een inhaalactie te maken, wachtend op het juiste moment. Hij overziet de race, ziet de kansen die hij krijgt. En als de kans er niet is, dan schakelt hij terug naar agressie. Hij heeft zichzelf heel goed onder controle en dat maakt hem momenteel de sterkste op de grid. Die combinatie van agressie en ervaring, samen met zijn natuurlijke snelheid, is geweldig om te zien."