Red Bull-coureur Sergio Pérez leek eerder dit seizoen dé tegenstander van Max Verstappen te worden in het rijderskampioenschap. Toch staat de Mexicaan inmiddels al 99 punten achter op zijn Nederlandse Red Bull-teamgenoot en lijkt de wereldtitel verder weg dan ooit.

Sinds zijn debuut bij Red Bull in 2021 heeft Pérez goede dingen laten zien. Zo haalde hij goede punten binnen voor het constructeurskampioenschap, won hij enkele races én hielp hij Verstappen aan zijn eerste wereldtitel door Mercedes-coureur Lewis Hamilton rondenlang op te houden. Hierdoor kon Verstappen dichterbij komen aan de Brit en zijn achterstand goedmaken.

Tweede coureur

In 2022 leek Pérez echter uit zijn rol als tweede coureur te kruipen. De Mexicaan won de Grand Prix van Monaco en zijn zelfvertrouwen was hoger dan ooit tevoren. Toch zorgde de, in zijn ogen op Verstappen gerichte, ontwikkelingsrichting van de RB18 ervoor dat Pérez steeds minder comfortabel werd bij Red Bull.

Dit seizoen lijkt daar een herhaling van te zijn, want opnieuw was Pérez sterk in de eerste paar races. Er kon zelfs een echte vuist worden gemaakt tegen Verstappen. Sinds de Grand Prix van Miami is het gat tussen Verstappen en Pérez echter gegroeid van zes punten naar 99 punten in het voordeel van de Nederlander. Nog nooit in de geschiedenis van de Formule 1 kwam een coureur terug van zo'n grote achterstand.

Doel duidelijk

Gezien zijn achterstand is Pérez' doel voor dit seizoen duidelijk: tweede worden achter Verstappen. "In de Formule 1 telt enkel je positie die je na Abu Dhabi hebt. Ik sta niet zomaar tweede, want ik heb ook races gewonnen. Ik heb natuurlijk slechte races gehad, maar er is nog veel om voor te strijden. Mijn doel voor de rest van dit seizoen is dan ook om de tweede plek vast te houden. Ik ben enkel gefocust op de Grand Prix van Hongarije", aldus Pérez in gesprek met het Spaanse AS.

In Boedapest krijgen zowel Verstappen als Pérez de beschikking over een nieuwe update van Red Bull. Het gerucht gaat dat de update wel eens een nieuwe vloer kan bevatten.