Of Sergio Pérez na dit seizoen nog altijd bij Red Bull Racing rijdt is een groot vraagteken. De Mexicaan presteert al meer dan een jaar niet meer naar behoren en heeft ook voor dit weekend weer een aantal waarschuwingen gekregen vanuit de teamleiding. Daarnaast heeft Pérez in Singapore kunnen zien hoe meedogenloos Red Bull is, als het gaat om het ontslaan van hun coureurs.

Na de laatste Grand Prix kreeg Daniel Ricciardo namelijk te horen dat hij niet meer terug hoefde te keren als coureur van Visa Cash App RB. Liam Lawson zou zijn zitje naast Yuki Tsunoda overnemen, waarbij de Nieuw-Zeelander nu zes races de tijd krijgt om zichzelf te bewijzen en te laten zien dat hij naast Max Verstappen hoort te rijden. Dat stoeltje is op dit moment nog van Sergio Pérez, maar Red Bull Racing-CEO Christian Horner heeft al laten weten dat Checo zeker onder druk staat om te presteren.

Echter wil Pérez zelf totaal niet denken aan het idee dat hij binnenkort zou moeten vertrekken bij zijn geliefde team. De zesvoudig Grand Prix-winnaar onthult in gesprek met GQ dat hij afgelopen winter twee mogelijkheden had om Red Bull te verlaten, na een lastig jaar in 2023, maar dat hij zichzelf juist uit wil dagen naast de beste coureur van het veld. Dat is nog altijd de reden dat hem drijft om ieder weekend het beste uit hemzelf te halen.

"Ik had een kans, twee kansen, om van team te veranderen. Toen ik er naar keek, dacht ik: ik hou echt van de uitdaging die ik bij Red Bull heb. Het is een enorme uitdaging om Max' teamgenoot te zijn. Het is een uitdaging die je eigenlijk voor alles traint. Dus ik zei, ik wil mijn laatste deel van mijn carrière aan de top doorbrengen, aan de absolute top, waar de druk groot is. Aan het eind van de dag, als je door een moeilijke periode gaat, wordt er veel gepraat. Maar uiteindelijk had 90 procent van de criticasters graag mijn carrière had gehad", aldus Pérez.

Reactie op kritiek

En de criticasters, waar Pérez naar wijst, hebben de afgelopen jaren zeker niet stilgezeten. Ook dit seizoen heeft de Mexicaan veel kritiek ontvangen voor zijn achterstand op Max Verstappen. Hoewel dat weleens aan de Red Bull-coureur knaagt, kan hij het ook vrij snel van zich afzetten. Pérez, zo ervaren als hij is, weet dat dit onderdeel is van de Formule 1.

"Het hoort gewoon bij het spelletje. Ik heb dit al zo vaak gedaan. Ik ken ze [de verslaggevers] goed. Ik weet hoe ze je onder druk proberen te zetten. Ze willen graag een quote uit je halen. Zo is de sport nu eenmaal. Als je één of twee slechte races hebt, wordt er veel negatief over je gepraat, enzovoort. Maar het is ook iets in de cultuur van het team - bij Red Bull. De gesprekken eromheen, de contractbesprekingen enzovoort. Het hoort gewoon bij het spel."