Het moment waarop Lewis Hamilton bekend maakte te vertrekken bij Mercedes, is volgens Toto Wolff verre van ideaal. De Brit heeft vorige week woensdag in een 1-op-1 gesprek met Wolff kenbaar gemaakt dat hij na 2024 Mercedes verruilt voor Ferrari, maar omdat hij dat zo dicht op het nieuwe seizoen heeft verteld, zijn er een paar goede opties afgevallen voor het vrijgekomen stoeltje in Brackley.

Naast George Russell zal Mercedes op zoek moeten gaan naar een nieuwe coureur, waarbij Helmut Marko verwacht dat Toto Wolff een poging zal wagen om Max Verstappen te strikken. De Nederlander is de afgelopen drie seizoenen gekroond tot Formule 1-wereldkampioen en liet in 2021 zien dat hij Lewis Hamilton kan verslaan in een titelstrijd. Maar volgens Marko zal die poging van Wolff kansloos zijn, omdat Verstappen de gebeurtenissen in 2021 niet vergeten is, waardoor de Oostenrijker op zoek moet gaan naar een ander.

Twee coureurs die qua talent in de buurt lijken te komen van Max Verstappen zijn Lando Norris en Charles Leclerc. Zij worden door Max zelf ook gezien als toekomstig wereldkampioen en zouden dus een perfecte keus zijn geweest voor Mercedes als opvolger van Lewis Hamilton. Maar doordat Hamilton pas zo laat bekend maakte dat hij zou vertrekken, zijn deze coureurs ook niet meer beschikbaar. Zowel Norris als Leclerc hebben onlangs hun contracten verlengd bij McLaren en Ferrari.

"Het is een spannende situatie aan het einde van 2024 met sommige coureurs die beschikbaar komen, terwijl anderen net een paar weken geleden bijgetekend hebben. Dat zouden anders interessante opties geweest zijn", begint Wolff bij F1.com. "Als het [de aankondiging van Hamilton] zes weken eerder was geweest, hadden we meer opties gehad. Maar het is wat het is", is de Mercedes-baas duidelijk niet blij.

De beste combinatie

Nu het kansloos lijkt om Verstappen, Leclerc of Norris binnen te hengelen, moet Toto Wolff op zoek naar een andere coureur. Daarin is het belangrijk dat er iemand gevonden wordt waarmee George Russell goed kan samenwerken. Maar de eindbaas van Mercedes geeft aan dat hij op korte termijn nog geen deal verwacht met een rijder, hij wil namelijk de tijd nemen voor hij een keuze maakt.

"Met wie kan George samenwerken? Wat is de beste combinatie? Ik denk dat er verschillende opties mogelijk zijn. Maar ik wil mij niet vastpinnen op een bepaalde datum of iets dergelijks. Ik wil er de tijd voor nemen."