Toto Wolff sluit niet uit dat Mercedes het nieuwe upgradepakket gaat terugdraaien, nadat Max Verstappen duidelijk het sterkst was in Maleisië. De Oostenrijkse teambaas vertelt dat de update niet heeft uitgepakt zoals gehoopt.

Er werd voorafgaand aan het raceweekend op Sepang veel verwacht van Mercedes, want in de wandelgangen werd gesproken over een upgrade die de auto tot wel een halve seconde per ronde sneller moest maken.

Maar daarvan was op zondag geen sprake. Hoewel de Mercedessen pijlsnel wegkwamen bij de start, was Verstappen over 55 ronden het snelste van iedereen. Dat kwam voor Red Bull als een grote verrassing, want volgens de data vanuit de fabriek had de auto niet zó sterk moeten zijn op een circuit met een traditionele lay-out.

Ook Wolff is geschrokken. Kimi Antonelli werd tweede achter Verstappen en George Russell had derde moeten worden, maar zijn motor hield het net niet vol om de race uit te rijden, want hij viel slechts een paar ronden voor het einde uit. De verwachting is dat Russell achteraan zal starten in Singapore, omdat de Brit zijn motor moet vervangen en geen sanctieloze wissels meer heeft, tenzij hij onderdelen gebruikt uit zijn pool.

"Het was een storing in de aandrijfeenheid. Het werd niet veroorzaakt door de safety car", zei Wolff over de uitvalbeurt van Russell. "Ik ben ontzettend geïrriteerd en zit niet bepaald in een goede bui. Ten eerste hadden we, zoals je weet, niet de snelheid waar we voor het weekend op hadden gehoopt, dus er is nog veel werk aan de winkel om ons te herstellen, wat we ongetwijfeld zullen doen."

Oude onderdelen op de auto

Waarschijnlijk blijft het niet alleen bij een motorwissel voor de Mercedes-coureur. Wolff lijkt van plan te zijn om de update weer van de W17 af te halen, want deze werkt niet naar behoren.

“De chassisupgrade werkte niet, de motor hield het niet vol en de race verliep niet in ons voordeel", begon Wolff tegenover Sky Germany, die vervolgens hint op het terugdraaien van de upgrade. "Dat is niet uitgesloten. Nu moeten we kijken of we de oude onderdelen ergens in de vrachtwagen kunnen vinden en ze weer op de auto kunnen monteren.”