Mercedes-baas Toto Wolff maakt zich ernstig zorgen om de opmars van Max Verstappen in de koningsklasse van de autosport. Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell hebben een enorme voorsprong in het kampioenschap op de concurrentie - omdat zij gebruik maken van de beste auto van het veld - maar ze moeten wel op gaan passen voor Verstappen.

Dat bericht brengt Wolff zijn coureurs, die zag dat Mercedes in de kwalificatie werd verslagen door Max in zijn Red Bull Racing RB22. De Nederlander reed een geweldige kwalificatie en stond in zowel Q1 als Q2 en Q3 bovenaan de tijdenlijst, waardoor hij de Grand Prix van Bahrein in Maleisië vanaf poleposition mag aanvangen.

Kimi Antonelli eindigde in de kwalificatie als vierde, terwijl George Russell de achtste tijd reed. Zij mogen allebei echter één plaats naar voren starten wegens een gridstraf voor Red Bull-coureur Isack Hadjar. Maar dit is uiteraard niet de plek waar de Mercedes-coureurs wilden staan, zeker gezien het feit dat ze dit weekend een grote update hebben geïntroduceerd.

Als blijkt dat deze update de W17 daadwerkelijk langzamer heeft gemaakt, dan is Max Verstappen absoluut niet uit te sluiten voor de titel. De Limburger wordt dan als serieuze concurrent gezien door Toto Wolff - wat hij op dit moment echter nog niet is.

"Ik vind het niet leuk dat Max op pole staat, maar hij heeft het verdiend. Qua punten is hij geen bedreiging, maar als we echt een stap terug hebben gezet, kan hij dat nog wel gaan worden", aldus de Mercedes F1 Team CEO en mede-eigenaar.

Mislukte update?

Het grote updatepakket voor de Mercedes W17 leek tijdens de kwalificatie absoluut niet te werken op het Sepang International Circuit. Na de sessie gaf Wolff bij Sky F1 al te kennen wat er schortte aan de bolide van Antonelli en Russell.

"Ik bedoel, het lijkt erop dat we veel drag hebben, want het is de eerste keer dat we op de rechte stukken veel tijd verliezen, vooral ten opzichte van Max. En bij lage snelheden lukt het ons niet om de auto te laten draaien. Er is gewoon te veel onderstuur. Dus over het algemeen dingen die we het hele jaar nog niet hebben gezien."

"Er is iets anders aan de hand. Er is iets anders aan de hand. En we moeten begrijpen, weet je, dat we nu de gegevens aan het doorlichten zijn en onze hoofden bij elkaar steken, want we geloven nog steeds dat de upgrade werkt. We moeten alleen begrijpen waarom het hier niet lukt", zo zei de Oostenrijker op zaterdag.