Toto Wolff weet niet hoe hij zich moet voelen over afgelopen seizoen. Hoewel Mercedes op de tweede plek is geëindigd in het constructeurskampioenschap, heeft de Duitse renstal niet één keer aan de titel kunnen denken dankzij de dominantie van McLaren.

George Russell en Kimi Antonelli presteerden samen goed genoeg om Red Bull Racing en Ferrari te verslaan. Red Bull, dat volledig afhankelijk was van de kwaliteit van Max Verstappen, kwam achttien punten tekort ten opzichte van Mercedes, terwijl Ferrari vierde werd met 71 punten minder dan de Silver Arrows.

Op papier is een tweede plek dan ook niet verkeerd, maar als er naar het seizoen gekeken wordt, is het dubbele gevoel van Wolff te begrijpen, want het McLaren-duo was onverslaanbaar in 2025. Alleen in het rijderskampioenschap wist Verstappen het spannend te maken.

"Ik ben een beetje in tweestrijd, want als je over tien jaar terugkijkt op de statistieken, zie je een vice-wereldkampioen, P2", gaf de teambaas toe tijdens de eindejaarsbespreking van het team.

"Maar de realiteit is dat we onze doelen niet hebben bereikt. We willen winnen. We willen races winnen. We willen meedoen om het wereldkampioenschap en hopelijk winnen. En dat is niet gelukt. En dat is het pijnlijke van dit moment, dat het gewoon niet goed genoeg was."

Nieuw tijdperk

In het verleden heeft Mercedes een stuk overtuigender gepresteerd. Van 2014 tot 2020 was er vrijwel niemand die in de buurt van de Duitse equipe wist te komen, maar dat voelt voor Wolff als een lange tijd geleden. De baas van Mercedes heeft dan ook zin in het nieuwe Formule 1-tijdperk, waar het team een motorvoordeel lijkt te gaan hebben.

"We hebben in die jaren een zeer succesvolle periode gehad", aldus de Oostenrijker. "We hebben acht kampioenschappen gewonnen, maar daarna volgden moeilijke jaren."

"En zo komt er een einde aan een tijdperk, een tijdperk waarop we met veel positieve herinneringen zullen terugkijken, voornamelijk positieve herinneringen."

"Maar nu beginnen we aan het echte hybride tijdperk. We rijden met 50% elektrische motoren, met duurzame brandstof, en dat geeft het net dat beetje extra innovatie. Ik kom net uit de simulator waar ik de auto heb zien rijden; het wordt fascinerend."