Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van België gewonnen. Achter hem zijn Charles Leclerc en Max Verstappen als tweede en derde over de streep gekomen.

Na een sterke kwalificatie staat Max Verstappen op de eerste startrij, achter polesitter Kimi Antonelli. De Nederlander kon de tweede plek bemachtigen dankzij een nuttige tow van zijn teamgenoot Isack Hadjar, die zelf vanaf de 21e plek begint wegens een gridstraf voor het wisselen van motoronderdelen.

Achter Verstappen staat George Russell, die zich eigenlijk op de vierde plek kwalificeerde, maar doordat Lando Norris een gridstraf van tien plekken heeft, schuift de Mercedes-coureur een plekje naar voren.

Verder zijn er nog meer coureurs bestraft door de FIA wegens het sleutelen aan de motor. Fernando Alonso (22e) Lance Stroll (20e) en Carlos Sainz (19e) starten ook achteraan de grid.

De meeste coureurs starten op de mediums, maar achteraan de grid zijn er andere strategieën te zien. Zo beginnen Lando Norris en Isack Hadjar op de harde band. Bottas en Sainz starten op zacht.

Start

Iedereen komt goed weg bij de start en Verstappen weet Antonelli bij het ingaan van Eau Rouge zelfs even de leiding te pakken, maar de Nederlander moet zijn meerdere erkennen in Antonelli én Leclerc op de Kemmel Straight.

In bocht zes gaat het helemaal mis voor George Russell. De coureur die als derde begon aan de race komt in aanraking met Lewis Hamilton, waarop hij in de grindbak eindigt en uitvalt. De wedstrijdleiding besluit daarop om een safety car in te roepen.

Red Bull gebruikt de safety car om Hadjar twee keer naar binnen te halen, waardoor hij de rest van de race op de harde band uit kan rijden.

Einde safety car

In de vierde ronde wordt de safety car naar binnen gehaald, waarop Antonelli al vroeg op zijn gas gaat. Verstappen verwacht dit niet en staat daardoor al meteen een seconde achter Leclerc. Ook Piastri zet een goede stap vooruit en staat nu vierde.

Verstappen herstelt zich in de ronde daarop sterk en haalt Leclerc weer in en dus is het opnieuw Antonelli die verslagen moet worden.

Terwijl Verstappen probeert aan te haken bij Antonelli, gebeurt er achter hem een hoop. Leclerc en Piastri komen met elkaar in de clinch bij het aanremmen van bocht 7, waarop er een stukjes carbon geslachtofferd worden. Beide auto's kunnen echter hun weg vervolgen.

Hamilton heeft een straf van vijf seconden gekregen voor zijn touché met Russell. De wedstrijdleiding oordeelt dat de Ferrari-coureur de aanstichter is geweest van het incident, omdat Russell er ver genoeg voor zat om de ruimte te claimen.

Strijd vooraan

Antonelli slaagt er na tien ronden in om Verstappen af te schudden en het gat te vergroten naar om en nabij twee seconden. De Nederlander wordt echter wel achterna gezeten door Leclerc, Hamilton en Piastri, die met zijn drieën binnen twee seconden van de Nederlander zitten.

Inmiddels heeft Norris zich van de dertiende plek naar de zesde plek weten te werken. Op de harde band gaat het goed met de Brit, die wel nog een gat van zeven seconden heeft goed te maken, maar met de snelheid die hij nu heeft lijkt hij een kans te maken op het podium.

Na Russell valt ook Pérez uit. De Mexicaan heeft een probleem met zijn ophanging. De gifbeker bij het nieuwste Formule 1-team is voorlopig nog niet leeg.

Eerste pitstops en VSC

Na vijftien ronden gaan de eerste rijders naar binnen. Pierre Gasly is de eerste van alle rijders binnen de top tien die een pitstop maakt. Ook Lawson en Colapinto volgen een ronde later.

In de zeventiende ronde gaat Verstappen naar binnen voor zijn pitstop. De Nederlander wordt in 2.5 seconde op de harde band gezet.

Een ronde later wordt er plotseling een virtual safety car ingeroepen, zo'n tien seconden nadat de Nederlander naar buiten is gekomen. Er ligt grind op de baan en dat wordt spoedig weggeveegd. Hierop duikt Antonelli ook naar binnen om de pitstop van Verstappen te counteren, al haalt hij hier geen voordeel uit, want de VSC wordt al opgeheven voordat Antonelli de pits induikt.

Een ronde later volgt er een langere virtual safety car, waar Ferrari maximaal van profiteert. Door de vertraging op de baan krijgt Leclerc een gratis pitstop en dus gaat de Monegask plotseling virtueel aan de leiding. Voor Verstappen is het een domper, want de Nederlander rijdt nu bijna zeven seconden achter de leider in de wedstrijd, die ook nog eens nieuwere banden heeft.

Jacht op eerste plek

Verstappen krijgt zijn harde band niet direct aan de praat en ziet Antonelli en Leclerc uitlopen, maar Norris blijkt moeilijk in te halen. De Brit rijdt inmiddels op 26 ronden oude hards, maar de McLaren is sterk genoeg om de Italiaan voorlopig op te houden. Na twee ronden te hebben verdedigd moet Norris echter zijn meerdere erkennen in de Mercedes.

In de 29e ronde slaagt Verstappen erin om Norris voorbij te steken op de Kemmel Straight, maar het gat tussen hem en Antonelli is nu maar liefst vijf seconden.

De Italiaan gaat ook steeds sneller. Met nog elf ronden te gaan jaagt hij hard op de eerste plek en dus moet Leclerc verdedigen. Verstappen is niet meer in beeld en moet zich gaan focussen op het achterhouden van Piastri. In de 34e ronde slaagt Antonelli er uiteindelijk in om Leclerc te passeren.

Slotfase

Het gevecht tussen Leclerc en Antonelli is nog steeds in volle gang. De Ferrari is zeer snel op het lange rechte stuk, waardoor Antonelli hem moeilijk af kan schudden.

Tegelijkertijd is Verstappen aan het uitlopen op Piastri. De Nederlander weet de Australiër constant op zo'n 2.5 seconde achterstand te houden. Achter Piastri is het Hamilton die de druk opvoert en de Brit lukt het met nog vier ronden te gaan om de Australiër in te halen.

Antonelli blijkt te sterk voor Leclerc en boekt zo eindelijk weer een zege. Verstappen rijdt het laatste gedeelte van de race in niemandsland en wordt derde.