Mark Rushbrook, wereldwijd directeur van Ford Racing, is groot fan van Max Verstappen. De Amerikaan werkt sinds dit jaar officieel samen met de viervoudig F1-wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport, nu Ford motorpartner is van Red Bull Racing, en kan de Limburger daardoor van dichtbij in actie zien. En daarin maakt Verstappen ontzettend veel indruk.

Waar Rushbrook vooral van kan genieten is het feit dat Verstappen een 'door en door coureur' is. Hij zit niet in de Formule 1 voor de bekendheid en de glitter en glamour, maar om gewoon lekker te racen. Dat Max een coureur pur sang is ziet de Ford-topman ook door de manier waarop hij in andere raceklassen actief is. Waar hij ook in actie komt, online of in het echte leven, is voor Max een kans om het maximale uit zichzelf en zijn materiaal te halen.

Dat is ook hoe veel Amerikanen naar sport kijken, waardoor Verstappen helemaal in de smaak valt bij Ford Racing: "We vinden het geweldig dat Max gewoon een door en door coureur is. Het enige wat hij wil, is instappen, strijden en winnen, of het nu gaat om virtueel racen, de Formule 1 of sportwagenraces", zo zegt Rushbrook over de Nederlander.

In de sportwagens is Verstappen de laatste jaren ook steeds meer actief, waarbij hij dit jaar zelfs deel heeft genomen aan de 24 uur van de Nürburgring. Daarin wist hij ontzettend veel indruk te maken en ging hij hard op weg naar de overwinning, waar het niet dat zijn Mercedes-bolide het drie uur voor het einde van de race begaf.

Rushbrook was tijdens dit evenement ook op de Nürburgring, omdat Ford Racing daar ook in actie kwam, en kon Verstappens prestatie dus van dichtbij bekijken. De Amerikaan is nog altijd erg onder de indruk over de manier waarop Max zich daar heeft laten zien en krijgt nog altijd buikpijn als hij terugdenkt aan hun uitvalbeurt - vanaf de leidende positie in de GT3-klasse.

"Ik was erbij tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Het was geweldig om hem daar te zien. Hij leverde een ongelooflijke prestatie. Het was eerlijk gezegd hartverscheurend, ook al reed hij niet in een Ford! het was nog steeds hartverscheurend om te zien wat er met zijn auto gebeurde."

Verstappen naar Ford Racing?

Door de prestatie van Max op de Nürburgring weet Rushbrook het nu helemaal zeker: het zou geweldig zijn voor Ford Racing als Verstappen zich bij hen aansluit. Op dit moment heeft de Limburger een contract bij Mercedes, als het om Verstappen Racing gaat, maar Rushbrook ziet kansen om zijn team in de toekomst met een Ford-bolide te laten rijden.

"Dat [Mercedes] is op dit moment het juiste programma voor hem, maar natuurlijk zouden we hem graag in een Ford zien in de sportwagenwereld. Dat zouden we heel graag zien."

"Er moeten veel dingen op hun plaats vallen om dat te laten gebeuren, maar dat zou natuurlijk ongelooflijk zijn voor ons, voor de sport. Afhankelijk van de schema’s zou het tijdens [zijn F1-carrière] kunnen zijn of beide [tijdens en na zijn F1-periode]. De gesprekken lopen al meer dan drie jaar. Het is gewoon een kwestie van de juiste kans vinden met de juiste programma's", aldus de Ford Racing-CEO eerder dit jaar.