Voormalig Formule 1-coureur Valtteri Bottas heeft onthuld dat hij getraind is tot sluipschutter tijdens zijn militaire dienst in Finland. De reserverijder van Mercedes vertelt in gesprek met voormalig teambaas Guenther Steiner bij The Red Flag Podcast hoe dat tot stand is gekomen.

Bottas hoefde wegens zijn carrière in het racen 'slechts' zes maanden in dienst, maar dat was genoeg tijd voor hem om te laten zien dat hij behoorlijk goed kon schieten.

"In zes maanden Finse winter werd ik een sluipschutter. Ja, oh je weet wel, als een... Ik denk niet dat 'verkenner' het juiste woord is, maar degene die achter of tussen de vijand gaat staan", zo verklaart de voormalig F1-coureur.

Steiner bleef daarna aandringen op het onderwerp en vroeg of hij gevraagd zou worden om terug te keren. "Dat zouden ze kunnen, daarom...", begon Bottas, voordat Steiner de zin speels afmaakte: "Daarom ga je niet terug naar Finland?"

"Ja", grinnikte Bottas. "Ik kon goed schieten. Daarom hebben ze een soort sluipschutter van me gemaakt."

Leerzaam

Achteraf vond Bottas de militaire dienst die hij moest dienen helemaal niet zo erg, zo geeft hij toe. De coureur is van mening dat het een leerzame tijd was voor hem, waarin hij heeft leren leven en overleven.

"Als ik erop terugkijk, was het eigenlijk wel leuk", claimt de Fin tegenover People.com. "Maar zeker, soms toen ik daar was, was het niet zo leuk. Zoals wanneer je moe bent en twee weken in het ijskoude bos slaapt."

"Maar voor mij maakt het van een jongen een man. Dat is een soort overgang voor veel mensen en voor mij deed het precies dat. Je leert zeker veerkracht. Je leert veel over teamwork. Want je moet als team werken als je in extreme omstandigheden of situaties verkeert."

"Je leert zeker zelfdiscipline. En respect, op een bepaalde manier, voor alles. Die tijd zorgde er ook voor dat de kleine dingen in het leven serieuzer aanvoelden. Zoals het hebben van een warm en zacht bed na sommige kampen was een luxe", aldus Bottas.

Dichtbij terugkeer

De Fin, die een publiekslieveling is bij het fans van de koningsklasse, is dit seizoen reserverijder bij Mercedes nadat hij bij Sauber werd vervangen door Gabriel Bortoleto. Heel even mocht de rijder dit seizoen hopen op een tijdelijke terugkeer op de grid, nadat Lance Stroll behandeld moest worden voor een blessure tijdens en er geen Aston Martin-rijders in konden vallen als back-up wegens de 24 uur van Le Mans. Uiteindelijk was Stroll op tijd fit om mee te doen aan de eerstvolgende race, waardoor Bottas nog niet heeft terug kunnen keren op de baan.