Viervoudig IndyCar-wereldkampioen Alex Palou is van mening dat de kans groot is dat we met Max Verstappen naar één van de allerbeste coureurs in de geschiedenis van de Formule 1 kijken. Sterker nog: de Spanjaard heeft het gevoel dat de Red Bull-coureur over een aantal jaar gezien wordt als dé beste coureur die ooit in de F1 heeft gereden.

In 2015 maakte Max Verstappen zijn debuut in de koningsklasse van de autosport, waarna hij in de vierde race van 2016 de overstap maakte naar Red Bull Racing en die direct wist te winnen- gisteren tien jaar geleden. Sinds dat moment heeft de Nederlander vier titels gewonnen in de Formule 1 en kwam hij tot 71 overwinningen en 48 polepositions.

Vorig jaar wist hij Lando Norris bijna te verslaan, terwijl hij gebruik maakte van een veel mindere auto. Verstappen dwong Norris alsnog tot de laatste race van het jaar in zijn achterspiegel te blijven kijken en kwam uiteindelijk maar twee punten tekort om zijn vijfde achtereenvolgende titel te veroveren. Dat lukte uiteindelijk niet, maar het heeft voor Alex Palou - viervoudig IndyCar-kampioen en voormalig teamgenoot van Verstappen - alleen maar bevestigd wat hij al wist: Max is één van de beste coureurs aller tijden.

"Het is heel moeilijk om te vergelijken. Voor mij is het, op basis van mijn jeugdherinneringen, Michael Schumacher. Maar misschien heb ik die herinneringen overdreven, of misschien zijn ze echt. Misschien begreep ik toen nog niet veel van auto's, en nu wel, dus zou ik het anders zien."

"Ik kan hem [Verstappen] niet vergelijken met coureurs uit andere tijdperken, bijvoorbeeld Senna. Ik heb hem nooit gezien, hoewel ik over hem heb gelezen, documentaires heb gezien en verhalen heb gehoord", begint Palou nog voorzichtig.

'Over tien jaar...'

Maar daarna bedenkt Palou zich ineens. De coureurs die vandaag de dag in de F1 rijden, daar kan hij zich natuurlijk wél mee vergelijken. En hij heeft verstand van de auto die nu rondrijden. In dat geval kan hij met zekerheid zeggen dat Max Verstappen over een aantal jaar gaat worden gezien als één van de beste coureurs aller tijden. En in zijn ogen zelfs de beste!

"Onder de coureurs van vandaag zou Max wel eens een van de besten in de geschiedenis kunnen worden. Als we hem nog tien jaar de tijd geven, kunnen we in mijn ogen zeggen dat Max de beste aller tijden is."