In juli van dit jaar werd Christian Horner ontslagen als teambaas en CEO van Red Bull Racing. De Brit had twintig jaar aan het roer gestaan van de renstal uit Milton Keynes, maar kreeg vanuit Helmut Marko en Red Bull-sportbaas Oliver Mintzlaff te horen dat zijn tijd voorbij was. Horner werd per direct op non-actief gesteld en vervangen door Laurent Mekies.

En onder de Fransman begon Red Bull Racing ineens veel beter te presteren. Tijdens het raceweekend in Zandvoort heeft het Oostenrijkse team meerdere dingen geprobeerd met de afstelling van de RB21, tot men ineens de sweet spot wist te vinden. Vanaf dat moment is het een stuk beter gaan lopen bij Red Bull en kon Max Verstappen zich weer terug knokken in het titelgevecht met de McLaren-coureurs.

Het zorgt ervoor dat men zich afvraagt of Christian Horner niet veel eerder ontslagen had moeten worden als teambaas van Red Bull. Heeft de Brit de opmars van het team tegengehouden? En misschien nog wel belangrijker: had Red Bull een dergelijke opmars kunnen bereiken als Horner nog altijd met de scepter had gezwaaid in Milton Keynes? Die laatste vraag werd ook gesteld aan Max Verstappen.

Tijdens de persconferentie in Las Vegas kreeg Max deze vraag, maar daar was hij duidelijk niet van gediend. De Limburger dacht even na, waarna hij perplex reageerde. "Ik vind dat een heel rare vraag", zei de viervoudig wereldkampioen tegenover de betreffende journalist. "Ik weet niet waarom dat nu ineens zo zou zijn – dat we zo'n achterstand van 49 punten hebben goedgemaakt? Ik weet het niet. Vul het zelf zelf maar in!"

Verstappen wilde zich dan ook vooral focussen op de dingen die wél goed zijn gegaan bij Red Bull, zoals de afgelopen periode. "Ik denk dat we het de afgelopen races heel goed hebben gedaan. Wat kan ik nog meer zeggen? We doen alles wat we kunnen. De auto presteerde op sommige plaatsen goed, op andere misschien minder goed. Maar dat is het dan ook."

Is de titel nog mogelijk?

De Nederlander krijgt daarna de vraag of hij nog altijd kans maakt op de titel, ondanks het feit dat hij in de afgelopen twee races punten heeft laten liggen op Lando Norris. Volgens Max is dat wel het geval, al is de kans wel érg klein dat hij ook daadwerkelijk het kampioenschap gaat winnen. Maar hoe dan ook, na de GP van Abu Dhabi is het 2025 F1-seizoen voor Max een gesloten boek.

"Ik bedoel, met veel geluk tot het einde - maar daar denk ik niet aan. Het zijn veel punten, en ik wil gewoon een goed weekend hebben, goede weekenden tot het einde. En dan, ja, na Abu Dhabi sluiten we het boek, nemen we wat vrije tijd en gaan we volgend jaar weer verder."