Red Bull Racing-coureur Yuki Tsunoda heeft op de mediadag in Bakoe laten weten dat er niets klopt van een gerucht dat eerder deze week naar buiten werd gebracht door het Duitse medium Auto, Motor und Sport (AMuS). Volgens het Duitse magazine zou Red Bull namelijk hebben besloten om Tsunoda aankomend jaar te vervangen door Racing Bulls-coureur Isack Hadjar.

Max Verstappen heeft in de afgelopen paar seizoenen flink wat verschillende teamgenoten gehad. Zo was het in 2019 Pierre Gasly die het zitje van Daniel Ricciardo overnam nadat de Australiër had besloten om zijn geluk bij Renault te zoeken. Gasly hield het echter maar een half seizoen vol en werd na de zomerstop vervangen door Alex Albon, die het anderhalf jaar mocht proberen naast Verstappen.

Vanaf 2021 was het Sergio Pérez die de rol van tweede coureur bij Red Bull op zich nam. Eind 2024 nam Red Bull echter afscheid van de Mexicaan vanwege zeer magere resultaten en besloot de Oostenrijkse renstal Liam Lawson te promoveren. Dat avontuur duurde echter maar twee Grands Prix en vanaf de Japanse GP is het Tsunoda die Verstappens teamgenoot is.

AMuS: 'Hadjar in, Tsunoda out'

Volgens AMuS zal Tsunoda echter op zoek moeten naar een nieuw zitje voor 2026, want Red Bull gaat Hadjar promoveren naar het tweede Red Bull-stoeltje in 2026. "De Fransman (Hadjar, red.) presteert consistent bij Racing Bulls en vierde onlangs zelfs zijn eerste podiumplaats in Zandvoort. Het is geen geheim meer dat de 20-jarige coureur volgend jaar naar Red Bull vertrekt om de nieuwe teamgenoot van Verstappen te worden", zo schrijft AMuS.

Tsunoda weerspreekt geruchten

Tsunoda, die het gerucht kreeg voorgelegd, wil er echter niets van weten en doet de berichtgeving af als "geruchten" en "geen feiten". "Ik focus me alleen op wat ik kan doen. Zelfs vorig jaar was ik alleen maar gefocust op mijn prestaties. Als ik me goed herinner, zei ik precies hetzelfde. Het maakt niet uit. Geruchten zijn geruchten. Het zijn geen feiten."

"Laat ze maar genieten van de geruchten en ik blijf er gewoon bij. Mijn enige taak is om hard te rijden en resultaten te boeken. Die dingen laat ik over aan mijn mensen, mijn team, die me daarbij helpen en er specifiek voor klaarstaan. Daardoor kan ik me concentreren op mezelf, rijden en vooruitgang boeken bij elke race, en daar geniet ik van. Ik blijf dat gewoon doen en laat hen hun werk doen", aldus Tsunoda.

Inmiddels heeft ook de doorgaans zeer goed geïnformeerde F1-journalist Erik van Haren (De Telegraaf) gemeld dat Hadjar in 2026 de teamgenoot van Verstappen is.