Red Bull Racing-coureur Max Verstappen heeft tijdens de eerste vrije training in de Verenigde Staten een flinke klap ontvangen door Mercedes. Valtteri Bottas wist de snelste tijd neer te zetten op het Circuit of the Americas, door een ronde van 1:34.874 te rijden. Hiermee was de Fin 0.045 seconde sneller dan teamgenoot Lewis Hamilton.

Bottas wist niet alleen de snelste tijd neer te zetten in Austin, vrijdagochtend plaatselijke tijd, hij kreeg ook te horen dat Mercedes een zesde verbrandingsmotor van het seizoen in zijn auto had geplaatst. Hierdoor wordt Bottas vijf plaatsen naar achteren geplaatst in de race van zondag.

Voor Verstappen betekent dit één concurrent minder vooraan de grid, iets wat hij als prettig zal ervaren, aangezien de dominantie van Mercedes terug lijkt te zijn. In de eerste training van het weekend kwam Max bijna een volle seconde tekort op beide Mercedes-rijders, waarmee hij op de derde plaats terecht kwam. Teamgenoot Sergio Pérez kwam niet verder dan een zevende stek, op bijna twee seconden van Valtteri Bottas.

Ferrari wederom sterk

Nadat Ferrari een horror-seizoen kende in 2020, lijkt het Italiaanse team steeds dichter bij de top te komen in de laatste paar races. Carlos Sainz wist een podium te pakken in Rusland, waarna Charles Leclerc voor lange tijd op een podium positie reed in Turkije. Ook in de Verenigde Staten wordt verwacht dat Ferrari minimaal mee kan doen in de top vijf.

Zowel Leclerc als Sainz wisten hun bolide voor die van Sergio Pérez te plaatsen. Alsnog moesten ook de Monegask en de Spanjaard veel tijd toegeven op Mercedes. Het duo had ruim anderhalve seconde achterstand op Valtteri Bottas.

Volledig overzicht

Het volledige overzicht van de eerste vrije training is hieronder te bekijken: