Formule 2-coureur en Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli staat volgens het Italiaanse Autosprint op pole position om in 2025 de nieuwe teamgenoot van George Russell te worden. In gesprek met Autosport blikt Antonelli vooruit op zijn aanstaande Formule 1-debuut.

Antonelli reed afgelopen seizoen nog in het Formula Regional European Championship. Daarin won Antonelli vijf van de twintig races, stond hij elf keer op het podium en won hij uiteindelijk het kampioenschap met een voorsprong van maar liefst 39 punten.

Mercedes was zo onder de indruk van hun protegé dat Antonelli de Formule 3 oversloeg en gelijk de overstap maakte naar de Formule 2. In dat kampioenschap kende de zeventienjarige Italiaan een stroeve start, maar lijkt hij inmiddels zijn draai te hebben gevonden. In de Formule 2 heeft Antonelli tot op heden twee races gewonnen. In het klassement staat de Italiaan op de zesde plaats.

Mercedes-debuut lonkt

Antonelli laat dus goede vooruitgang zien in dé opstapklasse naar de Formule 1. Voor Mercedes-teambaas Toto Wolff een goed iets, aangezien hij nu beter kan hardmaken waarom Antonelli volgens hem in de 2025-auto van Mercedes moet zitten.

Uiteraard moet gezegd worden dat Wolff waarschijnlijk liever gebruik had gemaakt van de diensten van Max Verstappen voor aankomend seizoen. Op die manier kon Antonelli nog een jaartje 'rijpen' in de Formule 2 of bij het team van Williams voordat hij naar het Formule 1-team van Mercedes zou worden gehaald. Echter, door de komst van Carlos Sainz naar Williams en het (voorlopige) aanblijven van Verstappen bij Red Bull wordt Antonelli mogelijk al vervroegd naar voren geschoven bij Mercedes.

Antonelli kijkt vooruit

Gevraagd naar het vooruitzicht van zijn Formule 1-debuut bij Mercedes, laat Antonelli weten dat hij geen problemen heeft met het feit dat er ineens veel meer schijnwerpers op hem gericht zullen zijn als hij aankomend seizoen inderdaad de overstap maakt naar de Formule 1. "Er is altijd wel iets van zorg. Voor iedereen is het eng om niet te kunnen presteren", begint de Formule 2-coureur.

"Mijn benadering is dat ik het zie als een geweldige kans om te leren, te groeien en te genieten van het moment. Ik ben niet bang om te worden beoordeeld. Ik weet hoe Mercedes over mij en mijn potentie denkt. Mijn seizoen in de Formule 2 begon niet denderend, maar ik had nooit negatieve gedachten. Ik ben heel rustig en als de kans (om in de Formule 1 te rijden, red.) zich aandoet, dan zou ik die gretig aangrijpen en proberen om er het beste uit te halen", gaat Antonelli verder.

"De laatste tijd is er flink wat druk om me komen te staan door alle geruchten over komend seizoen. Ik heb er altijd van proberen te genieten. Ik geniet van alle kansen die ik krijg", aldus Antonelli. Volgens Autosprint zou Antonelli al tijdens de Grand Prix van Italië, zijn thuisrace, worden aangekondigd als de opvolger van Lewis Hamilton.