Mercedes gaat ook komend jaar met Kimi Antonelli en George Russell rijden. Dat heeft het raceteam officieel bekendgemaakt. Doordat Russell met harde eisen kwam tijdens de contractonderhandelingen, liet het officiële bericht lang op zich wachten.

Rond de Grand Prix van Zandvoort werd door Toto Wolff al verkondigd dat Mercedes ook in 2026 met Antonelli en Russell zal gaan rijden, waardoor het steeds opvallender werd dat de bekendmaking zo lang duurde.

Dit zou zijn gekomen door Russell, die na de publieke flirt van Mercedes met Max Verstappen meer baanzekerheid zou hebben gewenst door middel van een langer contract. Ook verlangde de Britse rijder naar meer vrije dagen buiten de raceweekenden om. Mercedes staat erom bekend veel verplichte sponsordagen te hebben.

Het is vooralsnog onduidelijk of Russell een contractverlenging van langer dan één jaar gekregen heeft. Mercedes hanteert standaard een één-plus-één-contract, waardoor rijders constant de druk hebben om te presteren. Mocht dit opnieuw het geval zijn, dan zou dit voor beide coureurs betekenen dat ze volgend jaar vervangen kunnen worden door Verstappen, die aan het einde van 2026 zijn opties in de Formule 1 gaat heroverwegen.

Reactie van Wolff

In een reactie op de officiële kanalen van Mercedes laat Toto Wolff weten dat er intern weinig twijfel was over het verlengen van de contracten met Russell en Antonelli.

"Het bevestigen van onze coureursline-up was altijd slechts een kwestie van wanneer, niet of", aldus Toto.

"We wilden de tijd nemen, de onderhandelingen goed afhandelen en ervoor zorgen dat iedereen, aan alle kanten, tevreden was. Ik ben blij dat we dat hebben gedaan."

"George en Kimi hebben bewezen een sterk duo te zijn en we zijn verheugd om onze reis samen voort te zetten. Onze focus ligt nu op de laatste zes races van het jaar, waarin we strijden om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, en daarna op 2026 en een nieuw tijdperk in de F1."

It's official 😉

We are delighted to confirm that George Russell and Kimi Antonelli will continue as the team’s driver line-up into 2026

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) October 15, 2025