Lewis Hamilton zal na het 2024 Formule 1-seizoen vertrekken bij Mercedes, waar hij twaalf dienstjaren achter de rug heeft. De Brit zal zich gaan voegen bij Ferrari, waar hij teamgenoot wordt van Charles Leclerc. Dit was natuurlijk geweldig nieuws voor het team uit Maranello, maar zijn huidige renstal bleef met een probleem achter.

Hoe zou de positie van Hamilton opgevuld worden? Een zevenvoudig wereldkampioen is namelijk niet zomaar te vervangen en Mercedes-baas Toto Wolff heeft dan ook geprobeerd om de beste coureur van het veld te strikken. Max Verstappen werd maandenlang achterna gezeten door de Oostenrijker, maar tevergeefs: Wolff kreeg hem niet losgepeuterd bij Red Bull Racing. Hierdoor is Mercedes een andere route ingeslagen en gaan ze verjongen. Héél erg verjongen.

Nu Hamilton [39 jaar] vertrekt, krijgt het grootste talent uit het opleidingsteam van Mercedes de kans. Andrea Kimi Antonelli wordt door Toto Wolff doorgeschoven vanuit de Formule 2 en zal in 2025 naast George Russell komen te rijden bij het Duitse team. De jonge Italiaan, die vorige week pas achttien werd, maakte op vrijdag zijn debuut al, tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Italië. Dat verliep overigens iets minder succesvol, aangezien hij na 10 minuten al een rode vlag veroorzaakte na een crash.

Toto Wolff reageert op komst Antonelli

Voor Toto Wolff is het een opwindend moment om Antonelli aan te kondigen als Mercedes-coureur voor 2025. De baas en mede-eigenaar van het succesvolle Formule 1-team denkt dat de line-up van Mercedes voor de komende jaren goed samen kan werken en vele prijzen kan gaan winnen. Zeker met het oog op de aankomende reglementenwijziging is dit voor Wolff hét ideale moment om te verjongen en een groot talent binnen te halen.

"Onze line-up voor 2025 combineert ervaring, talent, jeugd en pure snelheid. We zijn enthousiast over wat George en Kimi toevoegen aan het team, zowel als individuele coureurs, maar ook als een partnerschap. Onze nieuwe line-up is perfect om het volgende hoofdstuk in ons verhaal te openen. Het is ook een bewijs van de kracht van ons juniorenprogramma en ons geloof in talent van eigen bodem", aldus Wolff op de website van Mercedes.

"George heeft bewezen dat hij een van de allerbeste coureurs ter wereld is. Hij is niet alleen snel, consistent en vastberaden, maar hij heeft zich ook ontwikkeld tot een sterke leider binnen het team. Kimi heeft constant het talent en de snelheid getoond die nodig zijn om mee te doen aan de top van onze sport. We weten dat het weer een grote stap omhoog wordt, maar hij heeft dit jaar indruk op ons gemaakt tijdens zijn F1-tests en we zullen hem bij elke stap in het leerproces steunen."