Mohammed Ben Sulayem heeft zich de afgelopen dagen niet populair gemaakt bij de Formule 1-coureurs. De FIA-voorzitter maakte voorafgaand aan het raceweekend in Singapore duidelijk dat het bestuursorgaan strenger zou toezien op het taalgebruik van de coureurs, waarbij hij aangaf dat de Formule 1 niet vergeleken zou mogen worden met rapmuziek.

De Emirati had het gevoel dat het gebruik van scheldwoorden bij rappers horen en niet bij F1-coureurs. Mercedes-coureur Lewis Hamilton was niet blij met deze vergelijking, omdat hij van mening was dat dit een racistische ondertoon had. Rappers zijn over het algemeen vaker donkere personen, waardoor Hamilton vond dat Ben Sulayem wel erg toevallig deze groep aansprak op het taalgebruik.

Maar in Singapore bleek dat de FIA-voorzitter geen grap maakte, toen hij zei dat de FIA strenger zou optreden als er een scheldwoord gebruikt werd door een coureur. Dat merkte Max Verstappen heel duidelijk, toen hij een taakstraf ontving voor het gebruik van het woord 'fucked' tijdens de persconferentie op donderdag. Verstappen was daar ontzettend kwaad over, waarna hij steun ontving van Lewis Hamilton en Lando Norris.

Echter blijft het daar niet bij. Alex Wurz, voorzitter van de GPDA [Grand Prix Drivers Association], laat weten dat alle coureurs kwaad zijn op deze actie van de FIA - met in het bijzonder Ben Sulayem. Ook Max Verstappen bevestigt dat zijn collega's zijn straf lachwekkend vonden. Tegenover Motorsport.com zei de Limburger het volgende: "Ja, zeker weten. Natuurlijk schreef ik in de GPDA [chat] de uitspraak, en iedereen moest bijna lachen van, 'wat is dat nou weer' eigenlijk. Dus ja, het is heel, heel dom."

Coureurs willen in gesprek met Ben Sulayem

Volgens Wurz, die dus de leiding heeft over de coureurs-vakbond, zijn alle collega's van Verstappen kwaad op de manier waarop de FIA met deze situatie is omgegaan. Hij laat dan ook weten dat zij een gesprek willen voeren met Mohammed Ben Sulayem, om ervoor te zorgen dat dit niet de norm wordt in de Formule 1.

"Hoeveel levenslange taakstraffen zou Guenther Steiner moeten uitvoeren voor het gebruik van het F-woord? Hij werd verheerlijkt voor het gebruik van het F-woord. Netflix zond dit wereldwijd uit, geen probleem. Maar om dan ineens zo te veranderen?"

"Ik moet zeggen: het schelden is niet mijn persoonlijke smaak als coureur. Als GPDA-voorzitter moet ik officieel zeggen dat we het natuurlijk intern zullen bespreken, eerst tot een volledige consensus zullen komen en dan zullen we overwegen in welke vorm we met de FIA en de president zullen praten", gaat de Oostenrijker verder.

Hoewel Wurz geen hele grote fan is van het gebruik van scheldwoorden, is hij wel van mening dat de straf van Verstappen veel te zwaar is. Een taakstraf voor een scheldwoord, niet gericht aan een persoon of doelgroep, is niet normaal in zijn ogen.

"Ik vind dat coureurs zich tot op zekere hoogte authentiek moeten kunnen uitdrukken. Natuurlijk mag het niet persoonlijk beledigend zijn en het mag ook niet discriminerend zijn. Wat dat betreft hebben ze allemaal een lange weg afgelegd. Dus voor mij persoonlijk is de straf te zwaar."