Lewis Hamilton zal na 2024 geen onderdeel meer uitmaken van het Mercedes Formule 1-team. De Brit, die al sinds zijn tijden in de Formule 3 gebruik maakt van Mercedes-motoren, heeft Toto Wolff en de rest van zijn team duidelijk gemaakt dat hij na dit seizoen vertrekt naar Ferrari. Een ware shock in Formule 1-land.

In de zomer van 2023 zette Hamilton nog zijn handtekening onder een nieuw contract bij Mercedes. Volgens geruchten zou hij nog twee jaar rijden bij het Duitse team, waarna hij tien jaar lang ambassadeur zou worden van het automerk. Maar er kan een streep door dit plan gezet worden, aangezien hij na dit jaar geen Mercedes-coureur meer zal zijn. In het geheim heeft Hamilton een nieuwe deal met Ferrari getekend, waar hij vanaf 2025 vast zal liggen en teamgenoot zal worden van Charles Leclerc.

Mercedes liet op donderdag weten dat Hamilton inderdaad vertrekt bij het team uit Brackley. In een kort statement maakte de achtvoudig constructeurskampioen duidelijk dat het vertrek uit de koker van Hamilton kwam, die een clausule in zijn contract heeft geactiveerd.

"Het Mercedes-AMG Petronas F1 Team en Lewis Hamilton gaan uit elkaar aan het einde van het seizoen 2024. Lewis heeft een ontsnappings-optie geactiveerd in het contract dat afgelopen augustus werd aangekondigd en dit seizoen zal daarom zijn laatste seizoen zijn bij de Zilveren Pijlen", aldus Mercedes.

Reactie Hamilton

Waar er vanuit Mercedes een kort maar krachtig statement naar buiten kwam, nam Lewis Hamilton iets langer de tijd om zijn vertrek aan te kondigen. De zevenvoudig wereldkampioen liet weten dat dit 'de lastigste keuze' uit zijn carrière was, omdat hij groot is geworden bij Mercedes. Maar aan de andere kant voelde hij dat de tijd rijp was om een nieuw avontuur na te jagen.

"Ik heb 11 geweldige jaren gehad met dit team en ik ben zo trots op wat we samen hebben bereikt. Mercedes maakt al sinds mijn 13e deel uit van mijn leven. Het is een plek waar ik ben opgegroeid, dus de beslissing om te vertrekken was een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen. Maar de tijd is rijp om deze stap te zetten en ik ben blij dat ik een nieuwe uitdaging kan aangaan", zo begint Hamilton.

"Ik zal altijd dankbaar zijn voor de ongelofelijke steun van mijn Mercedes-familie, vooral van Toto voor zijn vriendschap en leiderschap. Ik ben er 100 procent op gebrand om dit seizoen zo goed mogelijk te presteren en mijn laatste jaar bij de 'Silver Arrows' er een te maken om nooit te vergeten."