Ralf Schumacher heeft tijdens de wintertest in Barcelona zijn ogen vooral gericht op de Red Bull Racing RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar. De nieuwe auto van het Oostenrijkse team maakte veel tongen los op de eerste testdag, waarbij de wereld voor het eerst kennis maakte met de RB22.

Tijdens de eerste rit van 2026, toen Isack Hadjar de baan op reed met de 2026 Red Bull-bolide, kwamen foto's en video's naar buiten van de nieuwe auto, die zéér smalle sidepods leek te hebben. Vooral vanaf de zijkant lijken de sidepods bijna niet aanwezig te zijn, waardoor veel mensen terug moesten denken aan het 'zeropod'-ontwerp van Mercedes in 2022 - toen het voor Lewis Hamilton en George Russell een bizarre auto ontwikkeld had, welke uiteindelijk niet bleek te werken.

Schumacher heeft inmiddels al laten weten dat hij vreest dat Red Bull misschien weleens dezelfde fout heeft gemaakt, met de onthulling van de ware RB22, en is nu nóg nieuwsgieriger geworden naar de prestaties van de nieuwe auto van Max Verstappen en Isack Hadjar. Volgens de Duitser zitten er namelijk duidelijke voor- en nadelen aan het gebruiken van een dergelijk smal ontwerp.

Voor- en nadelen van RB22

De zesvoudig Grand Prix-winnaar laat bij Sky Deutschland optekenen dat het ontwerp van de RB22 doorgaans beter is voor het verminderen van luchtweerstand, wat de snelheid van een auto ten goede komt. Tegelijkertijd is het ook goed mogelijk dat dit de downforce vermindert en gezien de downforce in 2026 niet langer door de vloer wordt gegenereerd, vraagt Schumacher zich af hoe Red Bull deze aanpak wil laten werken.

"Hoe kleiner en efficiënter je de auto maakt, hoe beter dat doorgaans uitpakt voor de aerodynamica", begint de broer van F1-legende Michael Schumacher. "Tegelijkertijd moet je wel voldoende oppervlak creëren om downforce te genereren. Met de huidige regels is er juist neerwaartse druk verloren gegaan via de vloer, dus ik ben erg benieuwd hoe Red Bull dat heeft weten te compenseren. Ik ga ervan uit dat hier serieus over is nagedacht."

Daarnaast speelt volgens Schumacher ook de koeling een cruciale rol. Vanuit insiders heeft hij vernomen dat de 2026-motoren meer gekoeld moeten worden dan de vorige krachtbronnen, maar doordat Red Bull nu zo'n compacte auto heeft, is koelen nagenoeg onmogelijk - in zijn ogen. Volgens de Duitser was dat ook bij Mercedes in 2022 een probleem.

"We horen dat er juist méér gekoeld moet worden, terwijl de beschikbare ruimte kleiner is geworden. Alles zit veel dichter op elkaar gepakt. Als ik het me goed herinner, was dat destijds bij Mercedes ook al een groot aandachtspunt", aldus Ralf.