Red Bull Racing moet vrezen voor de exit van Max Verstappen als de Nederlander in 2026 niet minstens in de top twee staat halverwege het seizoen. Met die onthulling komt het Duitse blad BILD. De geruchten over een mogelijke Verstappen-exit worden hierdoor nieuw leven ingeblazen.

Verstappen leek halverwege 2025 op weg te zijn naar het team van Mercedes. De RB21 liep niet en daardoor leek de derde plek van Verstappen in het rijderskampioenschap in gevaar, want George Russell kwam steeds dichterbij.

Tegelijkertijd was Toto Wolff openlijk aan het flirten met de viervoudig wereldkampioen. Het is geen geheim dat de Oostenrijker koste wat het kost nog een keer samen wil werken met Verstappen, maar doordat de ontbindende clausule in 2025 niet bereikt werd, ging er een streep door de transfer.

Verstappen moest namelijk buiten de top drie staan halverwege het seizoen om gratis de deur uit te lopen. Komend jaar wordt deze drempel nóg lager, want nu is het zelfs zo dat Verstappen eerste of tweede moet staan om niet zonder weerstand te kunnen vertrekken. In 2027 komt er nog een schepje bovenop, want dan móét de Nederlander het kampioenschap leiden, aldus BILD.

De aanstichter van deze situatie is Helmut Marko. De inmiddels vertrokken adviseur - die onlangs een fout in de motorontwikkeling van Red Bull onthulde - heeft deze clausules in het contract van Verstappen op laten nemen toen de Nederlander een aantal jaar geleden zijn contract verlengde.

Kalm

Desondanks zijn ze bij Red Bull redelijk kalm, omdat de band met Verstappen zeer goed is. In oktober van 2025 vertelde Oliver Mintzlaff, de baas van Red Bull, dat zelfs als de ontsnappingsclausule geactiveerd kan worden, het niet meteen hoeft te betekenen dat Verstappen daadwerkelijk gaat vertrekken, aangezien de twee weten partijen weten wat ze voor elkaar kunnen betekenen.

"Max weet wat hij heeft aan ons. Niet alleen heeft Red Bull hem een kans gegeven in de Formule 1, het team heeft ook vier wereldtitels met hem gewonnen. Dat schept een band. Hij heeft ons net zo veel te danken als andersom. Ik maak me daarom geen zorgen dat hij ons zou kunnen verlaten", aldus Mintzlaff.