James Vowles heeft de Formule 1-wereld geschokt met een uitspraak over de toekomstplannen binnen Williams. Na een slechte start van het seizoen wordt er nu niet gemikt op volgend seizoen, maar op 2030.

Vowles en zijn team waren een van de eersten die begonnen met het ontwikkelen van de auto voor 2026, waardoor de verwachtingen rondom het team van Williams hoog werden bij het publiek.

Het kwam dus ook als een schok toen aan het begin van dit seizoen duidelijk werd dat de bolide van Williams de verplichte crashtest niet heeft gehaald. Hierdoor moesten er grote aanpassingen gedaan worden, die daardoor weer voor een te zware auto zorgde. Dat laatste is nog steeds een probleem voor Williams en dit zal pas opgelost worden als de huidige onderdelen het einde van hun cyclus behaald hebben.

Eerder kunnen deze onderdelen namelijk niet vervangen worden, omdat dan team dan in de knoop komt met het budgetplafond aan het einde van het seizoen.

Prognose

In The Vowles Verdict vertelt de teambaas van Williams gedetailleerd wat de huidige prognose is.

"We hebben Williams van boven tot onder doorgenomen en alles veranderd", begint Vowles. "Er is eigenlijk niet veel meer dat we nog niet hebben aangepakt, maar we moeten op veel gebieden een solide basis leggen en solide werkwijzen ontwikkelen."

"We hebben geen systemen, structuren of processen waarmee we elke keer precies hetzelfde werk kunnen herhalen. En je kunt je voorstellen hoe dat eruitziet. Het betekent dat je continu achter je eigen staart aanrent om te verbeteren."

"Dus wat we hebben opgezet, zijn processen en werkwijzen, of het nu gaat om engineering, simulatie, aerodynamica, windtunnel, productie, operaties, R&D of het circuit, en die consistent houden."

"En zodra dat consistent is, kun je gaan zien waar we duidelijk niet goed genoeg zijn, waar de kwaliteit misschien niet op het juiste niveau ligt, waar we steeds fouten maken, waar we steeds dezelfde fouten herhalen. Maar zonder die consistentie kun je dat niet aan het licht brengen."

"Ten tweede hebben we een aantal buitengewoon intelligente mensen in dienst die, op basis van hun kennis, wisten dat je op die manier goede raceauto’s kon ontwerpen. Wat we nu doen, is onszelf uitrusten met tools en systemen waarmee we veel, veel meer kunnen doen dan voorheen en een heel nieuw terrein kunnen verkennen."

"Het is dus echt niet meer dezelfde werkwijze of hetzelfde team als vroeger. Maar dat betekent niet dat de reis voorbij is. Helemaal niet. We hebben nog ontzettend veel te doen. We zijn nog niet op kampioensniveau. En er ligt een traject voor ons dat zich uitstrekt tot ongeveer 2030 om dat te bereiken."

"Maar wat ik graag zie, is dat het een beetje op een motor lijkt. Als je hem eenmaal aan de praat hebt, gaat hij steeds sneller draaien. En dat is wat er nu gebeurt. Ik zie ontwerpen, systemen, aanpassingen en manieren van denken die nu week na week verschijnen. En daardoor kunnen we voortbouwen op wat we al hebben."

"Kortom, hoe is het geëvolueerd? We gebruiken onze middelen veel beter om meer prestaties per minuut te halen dan voorheen. Hoe verandert het? Ik hoop dat jullie dit allemaal dit jaar kunnen zien. We hebben het in de winter niet helemaal goed gedaan. Maar wat we doen is heel, heel snel terugvechten om binnen korte tijd weer mee te strijden om punten."

"Binnen drie of vier races zijn we er weer helemaal bij. En waar ik blij mee ben, is dat dit zou moeten betekenen dat we dankzij de voortdurende ontwikkeling tegen het einde van het seizoen weer in een veel sterkere positie verkeren."