Williams-teambaas James Vowles heeft een uitgebreide verklaring gegeven over de worstelingen van zijn team. Wat ging er toch in hemelsnaam mis in de aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2026?

Vowles arriveerde bij Williams in 2023. Op dat moment reed de Britse renstal achterin het veld. Sindsdien is er echter veel veranderd in positieve zin. Allereerst in de fabriek, waar Vowles ontdekte dat de interne processen van het team ver achterliepen op de standaarden van de concurrenten. Zijn eerste missie? Het verbeteren van deze processen.

Vanaf dat moment werd de stijgende lijn ingezet. In 2025 leidde Vowles zijn team naar de vijfde positie in het constructeurskampioenschap, de hoogste eindpositie van het team sinds 2017. De verwachtingen voor het F1-seizoen van 2026 waren dan ook hoog. Zou Williams nóg een stap voorwaarts kunnen zetten?

Williams faalt in aanloop naar 2026

Niets zou echter minder waar zijn. De chaos begon al in januari. Williams slaagde er namelijk niet in de wagen op tijd af te krijgen voor de allereerste F1-wintertests in Barcelona.

Vowles onthult nu hoe dit heeft kunnen gebeuren: "Ik denk dat we een aantal fouten hebben gemaakt met de software die we gebruikten. Het was onze eerste serieuze poging om een ​​volledig nieuwe auto volgens de reglementen van begin tot eind te ontwerpen. Toen we dat allemaal grondig gingen evalueren, bleken het kleine foutjes te zijn. Maar honderden ervan tikten al snel aan. Er waren dus overal inefficiënties die niet waren meegenomen in de planning en die pas later aan het licht kwamen," begon de Brit.

Hij vervolgde: "We zijn vroeg begonnen in de windtunnel, daar bestaat geen twijfel over. Maar we zijn niet vroeg genoeg begonnen met de bouw van de auto zelf. Als dat het geval is, zijn er nog maar weinig alternatieven. Je kunt niet zomaar naar externe fabrikanten gaan, want die zitten allemaal al volgeboekt. Dus als je eenmaal achterop raakt, zit je in de problemen."

Na vier raceweekenden staat Williams achtste in het constructeurskampioenschap. Het team scoorde met twee auto's punten in Miami, een grote vooruitgang ten opzichte van de start van het jaar.

Vowles meent dan ook dat zijn team de F1-lentepauze van vijf weken goed kon gebruiken: "De pauze gaf ons de kans om even tot rust te komen, op adem te komen, de achterstand in te halen en een plan te maken. Niet alleen voor Miami, waar we upgrades hebben geïntroduceerd. Maar eigenlijk voor alles wat we nu tot het einde van het seizoen doen om onszelf weer in een goede positie te brengen."

Tot slot ging Vowles in op de toekomst. Williams boekte dus vooruitgang in Miami, maar snakt duidelijk naar meer. Vowles wil Williams namelijk dit jaar nog aan de top van het middenveld krijgen: “Voor mij is het belangrijk dat de auto, wanneer we de ontwikkeling ervan afronden, wat na de pauze in augustus zal zijn, weer op een verstandige manier in de top van het middenveld staat, met alles op een logische plek, voortbouwend op de auto van volgend jaar," sloot hij af.