Ted Kravitz heeft onthuld hoe erg Max Verstappen en George Russell het met elkaar aan de stok hadden tegen het einde van vorig raceseizoen. De Sky F1-verslaggever komt met inside info in zijn nieuwe boek, genaamd Notes from the Pit Lane.

Verstappen en Russell zijn nooit vrienden van elkaar geweest, maar momenteel lijken de twee coureurs samen door een deur te kunnen. De Brit gaf onlangs nog een hilarisch antwoord op een vraag bedoeld voor Lando Norris, wat liet doorschemeren dat de Mercedes-rijder de kwaliteit van Verstappen erkent. Dat is in het verleden wel eens anders geweest, want de rijders hebben een aantal opvallende ruzies gehad.

Zo ook in 2024, tijdens het raceweekend in Qatar. Daar kreeg Verstappen een gridstraf nadat Russell tijdens de kwalificatie moest uitwijken voor Verstappen. Russell noemde dat incident toen 'gevaarlijk'.

Verstappen reageerde fel op de woorden van zijn concurrent. Zo claimde hij dat hij geen respect meer voor Russell had omdat hij hem bewust een straf probeerde aan te naaien. Ook vond Verstappen dat Russell zich heel anders gedroeg voor de camera.

Repliek

De ruzie kreeg dat weekend erop een vervolg. Toen Russell toen - tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi - de media te woord stond, vroeg de coureur aan Kravitz of hij een paar specifieke vragen kon stellen, zodat hij wat olie op het vuur kon gooien.

"Ik had de hele dag rijders geïnterviewd, maar had nog geen wereldschokkende verhalen gehoord", begint Kravitz in zijn boek. "Een minuut voor zijn tijdslot kwam George aangelopen. Hij riep me – 'zorg ervoor dat je me een vervolgvraag stelt'."

"'Wat bedoel je?' vroeg ik. [Hij antwoordde] 'Ik ga Max van repliek dienen. Ik ben het zat dat hij me in de pers zwartmaakt, en ik ga hem aanspreken op zijn pestgedrag. Ik weet dat je me maar één vraag mag stellen, maar laat dat maar zitten, ik ben bereid om zoveel vragen te beantwoorden als je wilt'."

"Voordat ik controleerde of hij een microfoon van Drive to Survive droeg, vroeg ik hem of hij er absoluut zeker van was dat hij wat in feite een verhaal van vorig jaar was, wilde escaleren en een nieuwe ruzie met Max wilde beginnen – nooit een gemakkelijke strijd om te winnen. Hij zei dat hij er zeker van was, en weg was hij."

Hilarisch einde

De spanningen bleven hoog dat weekend. De ruzie tussen de twee kreeg een grappig slot tijdens het rijdersdiner aan het einde van het seizoen, toen Russell als laatste aankwam en alleen de mogelijkheid had om naast Verstappen te zitten. Russell koos er toen voor om een stoel op te pakken en naast Lewis Hamilton te zetten.