Het was lange tijd hét gesprek van de dag in de Formule 1: vertrekt Max Verstappen in 2026 naar het team van Mercedes of blijft hij Red Bull Racing trouw? Het laatste bleek uiteindelijk waar te zijn, in ieder geval voor het aankomende F1-seizoen. Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner snapt het besluit van de 28-jarige Limburger.

Dat Verstappen zo lang nadacht over een transfer naar het team van Mercedes had alles te maken met het feit dat het flink rommelde bij Red Bull Racing. Zo waren er spanningen achter de schermen vanwege het aanblijven van teambaas Christian Horner en liepen de prestaties van Verstappens auto flink terug, zo ver dat Verstappen bewust besloot geen duidelijkheid te geven over zijn toekomst.

Daar kwam voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije echter verandering in, toen Verstappen op de mediadag vertelde dat hij in 2026 definitief in de Red Bull-familie zou blijven. Daarmee zette Verstappen een streep door een Mercedes-transfer in 2026, maar voor 2027 houdt de Nederlander nog alle opties open.

Steiner snapt besluit Verstappen

Een slimme actie, zo denkt oud-teambaas Steiner. "Max zal wachten tot het eerste seizoen van de nieuwe reglementen in 2026. Dan zal hij zien welke auto goed is en welke minder, en aan het einde van 2026 beslist hij waar hij in 2027 wil rijden", vertelde de voormalig teambaas van Haas in gesprek met Lottoland, geciteerd door RacingNews365.

"Zomaar overstappen naar Mercedes zonder zekerheid dat ze in 2026 een competitieve auto hebben, zou niet logisch zijn. Hij zou dan een meerjarig contract moeten tekenen, en als die auto niet goed genoeg is, is het heel moeilijk om dat nog recht te trekken. Volgend jaar blijft Max gewoon bij Red Bull.

"Hij kijkt wat het team doet en beslist daarna. Ik ben er vrij zeker van dat hij onder zijn contract uit kan als de auto niet goed genoeg is om voor de titel te strijden", aldus Steiner, die vanaf aankomend jaar in de MotoGP-paddock te zien zal zijn als de nieuwe teambaas van het Tech3-team.