Volgens de Formule 1-wereldkampioen van 1997, Jaqcues Villeneuve, zou Mercedes-coureur George Russell er wel eens met de wereldtitel vandoor kunnen gaan dit seizoen. Daarbij heeft de Brit echter wel de hulp van zijn teamgenoot nodig en Villeneuve weet niet zeker of hij die ook gaat krijgen.

Waar de voorgaande seizoenen in het ground effect-tijdperk van de Formule 1 niet zo competitief waren voor Mercedes, heeft het ooit zo dominante team team uit Brackley in het laatste jaar van de huidige reglementen een auto weten te bouwen die vrij goed voor de dag komt. Zo heeft Russell dit seizoen al drie podiumplaatsen achter zijn naam gezet en houdt hij een knappe vierde plaats in het rijderskampioenschap bezet, slechts enkele punten achter regerend wereldkampioen Max Verstappen op de derde plaats.

Russell 2025-kampioen?

Op de vraag of Russell dit seizoen voor de titel kan vechten, kwam Villeneuve dan ook met het volgende antwoord op de proppen. "Ja, omdat ze onder de radar zijn gebleven. Ze hebben meer punten dan we eigenlijk weten. We kijken naar het scherm, ‘oh wow, ze hebben veel punten’. Zelfs als team staan ze altijd bovenaan, ze zijn altijd competitief. Hij heeft het echt goed gedaan", begon de Formule 1-wereldkampioen van 1997 zijn verhaal bij Sky Sports F1.

Villeneuve zet vraagtekens achter bijdrage van Antonelli

Echter, Villeneuve ziet wel een nadeel voor Russell en zijn titelaspiraties. Is zijn pas achttienjarige teamgenoot namelijk in staat om Russell bij te staan in de ontwikkeling van de W16, zoals Lando Norris en Oscar Piastri dat ook doen bij het team van McLaren?

"Maar is Antonelli klaar om hen te helpen die auto verder te ontwikkelen? Dat is de grote vraag. Hij is jong en heeft nog geen ervaring. Hij rijdt goed, hij heeft veel punten gehaald. Maar McLaren, waarom zijn ze zo competitief geworden? Twee coureurs, eigenlijk, die die auto ontwikkelen", aldus Villeneuve.