Max Verstappen heeft van tweevoudig wereldkampioen Emerson Fittipaldi een bijzonder compliment gekregen. De oud-coureur ziet dat de rijstijl van de Nederlander sterk overeen komt met die van Ayrton Senna.

Verstappens naam wordt steeds vaker genoemd in discussies die bespreken wie de beste rijder aller tijden is. Nu de Nederlander vier wereldkampioenschappen te pakken heeft mag het wel duidelijk zijn dat hij zich tussen de namen van Hamilton, Schumacher en Senna mag voegen. Laatstgenoemde zou volgens Fittipaldi veel gemeen hebben met Verstappen.

"Ik denk dat Max nu op een niveau van rijden zit dat ongelooflijk is", begint Fittipaldi in gesprek bij de Formule 1-podcast Beyond The Grid. "Hij draagt nu de Red Bull-auto op zijn rug. Hij rijdt niet. Hij draagt de auto."

"In situaties zoals de Grand Prix van Brazilië vorig jaar was ik erbij. Het is verbazingwekkend wat hij deed. Ik ga terug naar Ayrton Senna om zijn rijstijl te vergelijken, het is vergelijkbaar."

Volgens Fittipaldi, die in 1972 en 1974 het Formule 1-kampioenschap won, gaat Verstappens kwaliteit een stuk verder dan alleen een sterke auto. De Nederlander heeft volgens de Braziliaanse oud-coureur het vermogen om elk detail van de auto optimaal te benutten.

"Ik denk dat het erg indrukwekkend is dat hij in staat is om honderd procent van de auto fulltime te benutten", legt Fittipaldi uit. "Hij zit altijd op het randje van de balans van de auto, van het benutten van de maximale grip die beschikbaar is in elke situatie, remmen, draaien, midden in de bocht, uitvoegen. Hij kan de vier wielen perfect gebruiken."

Grote uitdaging

Verstappen staat de komende twee races voor een zware klus. De Nederlander mag in zowel Canada als Oostenrijk niet over de schreef gaan, want anders wacht hem een schorsing van één race. Mocht het zover komen dat Verstappen een Grand Prix vanaf de paddock moet toekijken, dan zal de titel ook zo goed als zeker buiten bereik liggen. Op dit moment bedraagt de achterstand op koploper Oscar Piastri al 49 punten.