F1TV-analist Jolyon Palmer heeft het gevoel dat de Mercedes W17 van George Russell en Kimi Antonelli nog veel beter is dan we op dit moment denken. Na de shakedown in Barcelona en de twee testweken in Bahrein wordt het Duitse team gezien als favoriet voor de titel in het 2026 F1-seizoen en daar is Palmer het helemaal mee eens.

De Brit, die zelf twee seizoenen in actie kwam voor Renault in de koningsklasse van de autosport, was de afgelopen twee weken in Bahrein en heeft de nieuwe auto van Russell en Antonelli van dichtbij kunnen bestuderen. Daaruit kon Palmer opmaken dat de auto er erg sterk uitziet en ziet vooral in de houding van Mercedes dat de W17 een bijzondere voorsprong zou kunnen hebben.

In de laatste testweek heeft Mercedes namelijk helemaal geen race- of kwalificatiesimulatie meer gedaan. Volgens Palmer laat dit zien hoeveel vertrouwen het Duitse team in de auto heeft - en hoezeer de concurrentie zich zorgen moet gaan maken. Mercedes heeft namelijk nog lange na niet de ware snelheid van de W17 laten zien...

"Nou, de auto ziet er goed uit, maar ze hebben gewoon nog niets laten zien. Ze hebben vorige week lange runs gedaan, maar deze week hebben ze geen race-runs gedaan. Dat straalt zelfvertrouwen uit, dat ze dat niet nodig vinden", begint Palmer over de 2026 Mercedes-auto.

"Ze hebben uiteindelijk ook geen kwalificatieruns gedaan. Dat straalt zelfvertrouwen uit, alsof ze niet het gevoel hebben dat ze hun kaarten op tafel moeten leggen. Ze hebben nog lang niet alles laten zien. De auto ziet er goed uit, de coureurs zijn blij, ik vind alles aan dit jaar tot nu toe geweldig. Je hebt het gevoel dat ze nog iets meer in petto hebben."

Mercedes zelf ook positief

Na de testdagen in Bahrein was het bericht vanuit Mercedes zelf ook erg positief. Andrew Shovlin, technisch directeur van de renstal van Toto Wolff, liet weten dat eigenlijk alles naar wens was verlopen en dat de nieuwe onderdelen voor extra performance hebben gezorgd - wat ook de bedoeling was.

"We hebben een aantal onderdelen van de W17 geüpdatet en die lijken te doen wat we ervan verwacht hadden. We hebben ook gewerkt aan een programma van afstelpunten om meer inzicht te krijgen in de auto en de banden. We lijken de auto in een goede conditie te hebben kunnen houden en het is bemoedigend om te zien dat de slijtage onder controle is."