Fred Vasseur wist niet wat hij meemaakte tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, nadat hij het bericht had gekregen dat Carlos Sainz het raceweekend niet meer in actie zou kunnen komen door een blindedarmontsteking. Ferrari wees de 18-jarige Oliver Bearman aan als vervanger van Sainz en had verwacht dat de jonge Brit wat moeite zou hebben om zich aan te passen aan de SF-24, zeker op een lastig stratencircuit als Jeddah.

Maar tegen alle verwachtingen in liet Bearman vanaf het eerste moment zien dat hij vertrouwen had in zichzelf en in de Ferrari-bolide, aangezien hij in de derde vrije training al goede rondetijden wist neer te zetten en de grenzen al op durfde te zoeken. Hoe langer Bearman in de auto zat, hoe sterker zijn prestaties werden, met een knappe zevende plek aan het einde van de race. Volgens onder andere Max Verstappen was dit absoluut het maximaal haalbare voor Bearman, die voorafgaand aan dit weekend slechts een vrije training had mogen rijden voor Haas, maar nog nooit in een competitieve sessie had meegedaan.

Vasseur onder de indruk

Niet alleen bij de coureurs had de F2-coureur indruk gemaakt, maar ook de baas van Ferrari wist niet wat hij meemaakte. Vasseur, die in het verleden lange tijd gewerkt heeft in de GP2 en GP3 [nu F2 en F3] als teambaas, heeft veel ervaring met jonge coureurs en dacht dat Bearman even de tijd nodig zou hebben om te wennen aan zijn nieuwe omgeving. Maar niets bleek minder waar. Vanaf het eerste moment stond de Brit 'aan'.

"Hij was vanaf het begin heel kalm in zijn aanpak. Dit was een enorme troef voor het weekend, want weet je, je hebt de druk, je herinnert hem aan alle mooie punten aan dit verhaal, dat hij de jongste coureur ooit was voor Ferrari etc. Voor hem is het zeker een enorme druk", begon Vasseur.

"Maar aan het eind van de dag denk ik dat hij in staat was om het allemaal uit zijn hoofd te zetten en zich te concentreren op het echte punt en ik denk dat dat een duidelijk doel was voor hem. Hij was niet gefocust op details, maar op het grote plaatje en uiteindelijk deed hij het geweldig. Het feit dat hij in de auto moest klimmen zonder eerste en tweede vrije training en geen enkel foutje maakte... Om eerlijk te zijn was ik helemaal onder de indruk van hem in Jeddah", aldus de Fransman.