Max Verstappen komt tijdens de 24 uur van de Nürburgring uit voor het team van Mercedes. Aan het einde van 2025 kondigde de Duitse fabrikant een samenwerking met Verstappen aan, wat voor velen als een grote verrassing kwam. In 2021 waren Verstappen en Mercedes nog aartsvijanden, wegens de hevige rivaliteit in de Formule 1.

Door de titelstrijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen was er ook veel frustratie vanuit Mercedes richting de Nederlander - en andersom. Toch is de strijdbijl inmiddels volledig begraven en werken de partijen zelfs samen, waarbij Max een meerjarige deal heeft getekend met Verstappen Racing bij de Duitse autofabrikant.

En dat doet stiekem toch best wat pijn bij Ford, aangezien de Amerikaanse automaker óók actief is in de raceklassen waar Mercedes rijdt. Ford is vanaf dit jaar de officiële partner van Red Bull Racing en dat betekent dat Verstappen door Mark Rushbrook - de CEO van Ford Racing - gezien wordt als Ford-coureur. Het liefst had de Amerikaan dan ook gezien dat Max voor het automerk uit Detroit had gereden.

"We zien het liefst dat onze Ford-coureurs bij Ford blijven", zo onthult Rushbrook zijn duidelijke mening over de keuze van Verstappen om bij Mercedes te tekenen. Al geeft de Ford-CEO daarna aan dat hij Max wel begrijpt. "We begrijpen waarom hij dat heeft gedaan [de Mercedes-deal, red.]. We waarderen zijn passie enorm."

"We waarderen wat hij voor ons doet in de Formule 1. We waarderen hem als persoon. We vinden het geweldig dat hij een racer is; of het nu simracen is of iets anders, het maakt hem alleen maar beter."

Verstappen naar Ford?

In de toekomst wil Rushbrook Verstappen wel naar Ford halen en de samenwerking met Mercedes zien eindigen. Daarvoor is de intrede tot de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship mogelijk al een belangrijke stap.

"Dat [Mercedes] is op dit moment het juiste programma voor hem, maar natuurlijk zouden we hem graag in een Ford zien in de sportwagenwereld. Dat zouden we heel graag zien."

"Er moeten veel dingen op hun plaats vallen om dat te laten gebeuren, maar dat zou natuurlijk ongelooflijk zijn voor ons, voor de sport. Afhankelijk van de schema’s zou het tijdens [zijn F1-carrière] kunnen zijn of beide [tijdens en na zijn F1-periode]. De gesprekken lopen al meer dan drie jaar. Het is gewoon een kwestie van de juiste kans vinden met de juiste programma's", aldus de CEO van Ford Racing.