De data-analisten van de Formule 1 hebben Max Verstappen en Red Bull Racing verschrikkelijk nieuws moeten brengen, na de eerste twee vrije trainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Verstappen voelde zich ontzettend op zijn gemak in de Red Bull RB22 tijdens VT1 en VT2 op het Baku City Circuit, maar volgens de data gaat dat niet genoeg zijn om voor de overwinning mee te vechten.

Voor het eerst in héle lange tijd heeft de viervoudig F1-wereldkampioen tijdens een raceweekend laten weten dat hij zich goed voelde in zijn auto. Dit is eigenlijk in heel 2026 nog niet gebeurd. Daarnaast gaf Max ook nog eens aan dat de updates, die Red Bull dit weekend heeft geïntroduceerd, goed werkten.

"Het was eigenlijk best een goede dag. Ik ben best tevreden over de auto. We moeten nog een paar dingen finetunen en proberen wat meer rondetijd te winnen. Maar over het algemeen is het een goede start geweest; de updates gedragen zich precies zoals we hadden verwacht", zo zei Verstappen na de donderdag in Azerbeidzjan.

Een bijzonder positief bericht vanuit de Limburger, maar vanuit de data-analisten van de Formule 1 heeft hij direct daarna de deksel op de neus gekregen. Zij hebben alle gegevens uit de eerste twee vrije trainingen naast elkaar gelegd en moesten tot een vervelende conclusie komen voor Red Bull Racing: het Oostenrijkse team is te langzaam in Baku.

Mercedes de favoriet

Uit de data is gebleken dat Mercedes zowel voor de kwalificatie als de race de grote favoriet is. Als we eerst naar de kwalificatie kijken, die dit weekend op vrijdagmiddag verreden wordt op het Baku City Circuit, denken de data-analisten van de F1 dat George Russell en Kimi Antonelli de beschikking hebben over de beste auto.

Achter hen is de McLaren MCL40 van Lando Norris en Oscar Piastri te vinden, terwijl de RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar meer dan drie tienden tekort zou komen. Voor Ferrari is het plaatje echter nog somberder, aangezien het Italiaanse team slechts vierde is dit weekend en nog eens meer dan een tiende achterstand heeft op Red Bull.

Tekst gaat verder onder afbeelding

F1

En ook in de race zou de Mercedes W17 de grote favoriet zijn, al staat de McLaren MCL40 dan een stuk dichter op de auto van Russell en Antonelli - die in VT2 een een-tweetje scoorden. Volgens de data is de McLaren dan slechts een halve tiende langzamer dan de Mercedes-bolide.

Voor Red Bull verandert er niet veel. Zij hebben, net als in de kwalificatiesimulatie, een achterstand van drie tienden op de Mercedes. Ferrari is daardoor wat dichter op het Oostenrijkse team gekomen - en staat volgens de berekeningen nog maar minder dan een halve tiende achter de RB22.

F1