Mattia Binotto heeft wereldkundig gemaakt dat Audi op zoek is naar een ondersteunende teambaas, nadat Jonathan Wheatley onlangs plots vertrok, waarschijnlijk om zich na zijn gardening leave aan te sluiten bij Aston Martin.

Audi heeft een fraaie seizoensstart achter de rug, gezien het team net nieuw is in de Formule 1. In de eerste race werden er al punten gescoord en hoewel er ook tegenslagen zijn geweest, blijkt de R26 snel genoeg om Max Verstappen te verslaan, aangezien Gabriel Bortoleto sneller was dan de Nederlander in Q2 in Japan.

In eerste oogopslag was er dus weinig reden voor Wheatley om te vertrekken, maar toch heeft de Brit gekozen om na iets meer dan een jaar uit te zwaaien bij zijn veelbelovende team.

Het nieuws kwam als een schok voor Audi, maar het team moet door. In een interview laat Binotto weten dat hij zijn titel als teambaas niet af zal geven, maar dat hij wel een persoon zoekt die bij het team kan zijn als hij zelf niet aanwezig is, bijvoorbeeld wegens verplichtingen in de fabriek.

"Voordat we ingaan op de plannen voor de toekomst, moet ik zeggen dat het team zeer gefocust en geconcentreerd is gebleven", begint Binotto na de Grand Prix van Japan.

"Operationeel heeft het team uitstekend gepresteerd. We mogen tevreden zijn dat we hebben laten zien dat het uiteindelijk niet om een individu gaat, maar om het team."

"Wat het meest telt, is het team. Ik zou me dus geen zorgen maken over de toekomst vanwege individuen. Als je nog eens kijkt naar de prestaties van het hele team, dan is dat een geweldige teamprestatie geweest. We hebben dit weekend geweldige pitstops gehad, en de mensen zijn, zou ik zeggen, over het algemeen goed aangestuurd."

Tweede teambaas nodig

Audi wil in 2030 meedoen om de wereldtitel en dus zal het team zich constant moeten ontwikkelen. Binotto is daarvoor vaak in de fabriek nodig, wat een 'tweede' teambaas noodzakelijk maakt.

"Voor de toekomst zijn we niet op zoek naar een nieuwe teambaas", zei hij. "Ik blijf de rol vervullen, maar ik heb iemand nodig die me tijdens het raceweekend ondersteunt."

"Ik zal niet altijd zelf bij het raceweekend aanwezig zijn. Ik moet me vooral concentreren op de fabriek, waar het meeste [werk] te doen is om te transformeren, niet alleen om te ontwikkelen, maar ook om te transformeren. Dus er is zeker behoefte aan een ondersteuner tijdens raceweekends."