Jonathan Wheatley heeft het team van Audi verlaten. De Britse teambaas lijkt daarmee hard op weg naar Aston Martin, waar hij Adrian Newey zal vervangen.

Wheatley werd sinds gisteren nauw in verband gebracht met een overstap naar Aston Martin en het heeft er alle schijn van dat de Brit zijn jawoord gegeven heeft, want Audi heeft nu aangekondigd dat hij vertrokken is.

In een bericht laat het kersverse Formule 1 team weten dat de samenwerking vroegtijdig ten einde is gekomen.

"Terwijl het Audi Revolut F1 Team zijn weg naar de kop van het startveld voortzet, zal het ingrijpende veranderingen doorvoeren in de structuur van het senior management“, aldus een verklaring.

"Om persoonlijke redenen verlaat Jonathan Wheatley het team met onmiddellijke ingang. Het team bedankt Jonathan voor zijn bijdrage aan het project en wenst hem het allerbeste voor de toekomst."

"Mattia Binotto, hoofd van het Audi F1-project, blijft het team leiden en neemt daarnaast de verantwoordelijkheden van teambaas op zich."

Schok voor Audi

Het plotselinge vertrek is als een bom ingeslagen bij Audi. Wheatley werd aangetrokken bij Sauber, waarop de Brit naar Zwitserland verhuisde. Mogelijk zou heimwee naar het Verenigd Koninkrijk een rol hebben gespeeld in Wheatleys keuze om weg te gaan bij Audi, nu de weg naar Aston Martin open ligt.

Statement

Lawrence Stroll, de baas van Aston Martin, heeft tegelijkertijd een opvallend statement naar buiten laten brengen, waarin hij het aanblijven van Adrian Newey als teambaas onderstreept.

“Gezien de huidige speculaties over de rol van Adrian Newey in ons team, wil ik van deze gelegenheid gebruikmaken om de zaken recht te zetten”, zei Stroll.

“Als uitvoerend voorzitter en meerderheidsaandeelhouder wil ik nogmaals benadrukken dat Adrian Newey mijn partner en een belangrijke aandeelhouder is. Hij is de Managing Technical Partner van AMR, en hij en ik hebben een hecht partnerschap dat is gebaseerd op een gedeelde visie op het succes van het bedrijf."

"We doen het hier anders, en hoewel we momenteel niet de traditionele rol van teambaas hanteren die je elders ziet, is dat bewust zo gekozen."

"Als de meest succesvolle ingenieur in de geschiedenis van de sport ligt Adrians primaire focus op het strategische en technische leiderschap, waar hij in uitblinkt. Hij wordt ondersteund door een zeer bekwaam senior managementteam om alle aspecten van het bedrijf te realiseren, zowel op de Campus als langs het circuit."

"We worden regelmatig benaderd door senior executives van andere teams die zich bij Aston Martin Aramco willen aansluiten, maar in overeenstemming met ons beleid geven we geen commentaar op geruchten en speculaties."